Многие бежали от мобилизации за границу. К 1974 году нелегально эмигрировало свыше миллиона человек. За 13 лет количество португальских граждан во Франции возросло с 50 до 760 тысяч.
Популярным средством избавиться от призыва был легендарный поезд «Суд-эшпрессу» («Южный экспресс»). В народе его прозвали «поезд эмигрантов» и «экспресс свободы». В конце XIX века он связал лиссабонский вокзал «Санта-Аполониа» с парижским «Аустерлицем» и поначалу был дорогим удовольствием для благородных господ. Во второй половине XX века основными пассажирами стали «люди с картонными чемоданчиками»: дезертиры и эмигранты, отправлявшиеся во Францию на заработки.
Путешествие не всегда заканчивалось благополучно. Маршрут взяла под наблюдение ПИДЕ. Чтобы избежать встречи с ее агентами, некоторые пассажиры сходили у границы с Испанией и перебирались через нее по тропам, известным лишь местным жителям. Зачастую билет на «Южный экспресс», приобретаемый у посредников, уже включал в себя плату за такси по обе стороны границы и за услуги проводников.
В Испании пассажиры нагоняли поезд и ехали в нем уже до Парижа. По воспоминаниям эмигрантов, в Португалии и Испании состав тащился ужасающе медленно, ускоряясь лишь на территории Франции. Черепашья скорость, духота, страх ареста добавляли эмоций и впечатывали поездку в память на всю жизнь[311].
Были близкие, были друзья… Эти умерли, те далеко. А иные о стену эпохи в кровь разбили лицо. Возненавидела я все, что просто, и все, что легко. София де Меллу Брейнер Андресен, португальская поэтесса XX века (пер. Инны Чежеговой)В 1970 году компартия перешла к военным методам борьбы с режимом, создав организацию Вооруженное революционное действие. В октябре в столичном порту две бомбы разворотили борт транспортного корабля военно-морских сил «Кунене», направлявшегося в Африку. В ноябре на пристани было уничтожено военное снаряжение, подготовленное к отправке в колонии. В тот же день взрывы потрясли Техническую школу ПИДЕ и Культурный центр США.
В марте 1971 года Революционное действие организовало самую масштабную акцию. На авиабазе в Танкуше в результате двух десятков взрывов выгорел главный ангар вместе с 28 самолетами и вертолетами.
В июне действия коммунистических бойцов получили международный резонанс. Они сумели лишить Лиссабона связи с миром во время встречи министров обороны НАТО.
На отношениях с альянсом это не сказалось. В том же 1971 году в столичном пригороде Оэйраш НАТО приступило к обустраиванию центра коалиционного управления оперативно-стратегического уровня Командования иберо-атлантическим регионом. Он существует до сих пор и ныне носит название Объединенное командование Объединенными вооруженными силами НАТО «Лиссабон». Таких центров в альянсе только три. Два других расположены в Нидерландах и Италии.