Каваку Силва сформировал правительство меньшинства из представителей своей партии. Это стало возможным благодаря поддержке СДЦ и «обновленцев».

В январе 1986 года последовали президентские выборы, на которых Мариу Соареш взял реванш и стал первым гражданским главой государства за шесть десятилетий. Дорога к победе была нелегкой. В первом туре победил кандидат правых партий Фрейташ ду Амарал. Основатель СДЦ, которого Марселу Каэтану называл своим лучшим учеником, набрал больше 46 процентов голосов. Мариу Соареш с 25 процентами отстал, казалось, безнадежно.

Во втором туре лидера соцпартии поддержали коммунисты и «обновленцы». Несмотря на объединение всех левых и центристов и обещание стать «президентом всех португальцев», Соареш обошел Амарала с минимальным перевесом, заручившись поддержкой 51 процента избирателей.

Такой упорной, равной президентской гонки Португалия больше не видела. Как и прежде, страна разделилась пополам: к югу от Лиссабона, а также в Порту и некоторых крупных городах голосовали за левых, к северу — за правых.

Победа на выборах стала для Мариу Соареша личным достижением. В дальнейший путь соцпартия отправилась без него. Выполняя предвыборное обещание о беспартийном президенте, Соареш оставил пост генерального секретаря.

Президентское кресло давно манило бывшего теперь уже лидера социалистов. Несмотря на пересмотр конституции, подрезавшей права главы государства, он обладал серьезными полномочиями: был верховным главнокомандующим вооруженными силами, поручал премьер-министру формирование правительства, мог накладывать вето на законопроекты и возвращать их на доработку в парламент, объявлять досрочные выборы.

И все же, страной реально руководил премьер-министр, что позволило Каваку Силве и социал-демократам пожать самые сладкие плоды от вступления в ЕЭС. С одной стороны, Португалия получила длительный переходный период, вплоть до 1996 года, в течение которого должна была сравнять цены с европейскими, снизить таможенные барьеры, провести структурные реформы по окончательному переводу экономики на рыночные рельсы. С другой — ЕЭС выделял на поддержку реформ значительные средства.

До вступления в ЕЭС Португалия успела дважды прибегнуть к помощи МВФ. Во второй раз, в 1983 году, положение было настолько серьезным, что стране пришлось продать 7,5 процента золотого запаса. Предоставление кредитов было обусловлено выполнением программы стабилизации, включавшей в том числе ограничение роста заработной платы и девальвацию эшкуду[407].

После вступления Португалия получила право на финансирование из структурных фондов и фондов сплочения как страна, которой необходимо поднимать свою экономику и доходы населения до уровня развитых членов Общего рынка. С 1986 по 2013 год Лиссабон получил из этих фондов почти 97 миллиардов евро.