– Государь, у тебя их достаточно, – тихо сказал я.

– Меньше, чем у него! – сердито возразил он.

– У твоего деда при Этандуне было меньше воинов, чему у врага, – заметил я. – Однако он победил.

– О чем мне не устает напоминать Стеапа.

– Стеапа! Он с тобой?

– Настоял на поездке. – Этельстан нахмурился. – Но он старый! Как ты!

– Стеапа, – с нажимом произнес я, – один из величайших воинов, каким может похвастаться Уэссекс.

– Так говорят.

– Государь, ну так прислушайся к нему! Воспользуйся его помощью!

Этельстан поерзал в кресле:

– А к тебе мне прислушаться стоит?

– Ты король. Тебе решать.

– И дать этому самонадеянному ублюдку бой на поле, им самим выбранном?

– Он выбрал поле, дающее ему преимущество, – осторожно заметил я. – Однако оно дает нам хороший шанс разбить его.

Со времени моего появления в шатре никто, кроме нас двоих, не произнес ни слова: ни люди Этельстана, ни Финан, единственный, кто сопровождал меня. Я пошел на юг всего с шестью спутниками, оставив Эгила, Торольфа и Ситрика в Сестере, а Финана выбрал, потому что он носил крест и нравился Этельстану.

Теперь Финан улыбнулся.

– Государь, ты прав, – сказал ирландец спокойно. – Анлаф самонадеян, а еще свиреп, но это человек не великого ума.

Этельстан кивнул:

– Продолжай.

– Свои войны в Ирландии он выигрывал при помощи мощных ударов, используя более многочисленную, чем у врагов, армию. Анлаф знаменит сеющими страх атаками ульфхеднар и жуткой резней. Люди его боятся, и он полагается на это, ведь испуганный человек уже наполовину побежден. Анлаф хочет, чтобы ты принял навязанную им битву, потому что видит шанс разбить тебя.