Он остановился и повернулся ко мне:

– Ты убил Элдреда. – Это было утверждение, а не вопрос.

Я поколебался с удар сердца, потом решил, что пришло время быть честным.

– Да.

Этельстан скривился:

– Зачем?

– Чтобы защитить тебя. – Я не добавил, что защищал его от дурного совета. Ему это и так было известно.

Он задумчиво нахмурил лоб:

– Значит, это ты породил эту войну. Полагаю, ты и Гутфрита убил?

– Убил, – подтвердил я. – Вот только эта война разразилась бы вне зависимости от того, погибли Элдред и Гутфрит или остались живы.

Этельстан кивнул.

– Полагаю, так, – спокойно проговорил он, потом с осуждением посмотрел на меня. – У тебя теперь Мороз.

– Мороз?

– Жеребец. Я дал его лорду Элдреду.

– Щедрый дар, – ответил я. – Я назвал его Сновгебланд. Хочешь забрать коня?

Король покачал головой. Казалось, мое признание удивительным образом не потрясло его, но, думается, он давно подозревал, что это я убил Элдреда, да к тому же у него хватало проблем посерьезнее.

– Я опасался, что после смерти Гутфрита ты займешь трон Нортумбрии.

– Я?! – Мне не удалось сдержать смех. – С какой стати мне этот хомут?

Этельстан вышагивал по коврам, время от времени бросая взгляд на клок материи. Наконец он остановился и внимательно посмотрел на него.

– Боюсь, что Бог подвергает меня каре, – пробормотал он.