– Задержись, лорд Утред, – заявил он наконец. – А остальным стоит немного поспать.

– Но… – заикнулся было Этельвин.

– Вон! – рявкнул Этельстан. – Уходите все!

Дождавшись, когда другие уйдут, он наполнил вином два кубка и дал один мне.

– Ты встречался с Анлафом, – ровным голосом произнес он.

– Встречался.

– Он предлагал тебе сражаться за него?

– Разумеется.

– Откуда мне знать, что ты не согласился?

– Потому что я дал клятву оберегать тебя. И никогда не нарушал ее.

Я сидел, потягивая вино, казавшееся мне кислым, а Этельстан расхаживал взад и вперед по толстым коврам.

– Этельвин говорит, что мне не следует доверять тебе.

То был новый олдермен, человек, которого я не знал и который никогда не стоял рядом со мной в «стене щитов».

– Элдред давал тебе тот же совет, – ответил я резко. – Равно как Ингильмундр.

Он поморщился, продолжая расхаживать.

– Я хотел стать королем, – пробормотал он.

– А я тебя им сделал.

Этельстан пропустил эти слова мимо ушей.

– Я хотел быть королем, как мой дед. Что делает правителя хорошим?

– Он думает сначала о других, а потом о себе. И он обладает умом. Как ты.