– Шестеро, – сказал Утред.

– И им было известно, где живет Скёлль?

– По их словам, он поселился в Хеабурге.

– В Хеабурге? – Мне никогда не доводилось слышать такого названия. Оно означало «Высокая крепость», и это описание подходило к любому из сотни древних фортов, оседлавших вершины британских холмов.

– Объяснить толком, где этот бург находится, они не могли, но вызвались проводить нас, – сказал сын.

– И они были уверены, что Скёлля дома нет, – вставил Редбад. – По их словам, он ушел на юг, господин, отражать грабительский набег.

– Мне это показалось правдоподобным, – продолжил Утред, – потому что люди Сигтригра находились в южном Кумбраланде.

– Они были там, – подтвердил я.

– Вот только Скёлль не ушел на юг, – горестно пробормотал сын.

Скёлль поджидал их в узком ущелье, его воины спрятались позади обоих гребней, а когда всадники сына оказались в самой середине долины, ульфхеднар напали. Они ринулись вниз по склонам – люди в серых плащах, серых кольчугах и на серых конях, – и у крошечного отряда Утреда не было ни единого шанса. Описывая разыгравшуюся сцену, он морщился, как от боли.

– И ты не подумал выслать разведчиков проверить возвышенности? – с укором спросил я.

– Я поверил нашим проводникам. А они утверждали, что Скёлль и большинство его воинов ушли на юг.

– Господин, они были очень убедительны, – пришел на выручку верный Редбад.

– Я опасался, что дозорные, оставленные в Хеабурге, могут заметить разведчиков на высоких местах, – продолжил сын. – А мне хотелось подкрасться тихо.

– И ваши проводники оказались людьми Скёлля, – завершил я.

Утред кивнул:

– Они побежали вверх по склону и примкнули к нападавшим.

До какой-то степени я понимал, почему мой сын поддался обману. Будь предатели датчанами или норвежцами, он вел бы себя более осторожно, но христиане-саксы казались ему естественными союзниками. Однако Скёлль определенно подкупил тех шестерых, и это служило лишним доказательством ловкости вожака ульфхеднар. Молва гласила, что Скёлль ненавидит христиан и находит удовольствие в убийстве священников, но он явно умел также располагать их к себе и использовать в своих целях.

Сыну удалось спастись только благодаря тому, что Скёлль на миг запоздал с атакой. Ульфхеднар отчаянно скатились со склонов долины, но вместо того, чтобы ударить по голове колонны Утреда, рассекли ее пополам. У бывших в хвосте не осталось ни единого шанса, а вот сын и прочие уцелевшие помчались во весь опор вперед. За ними гнались, разумеется, и во время дикой скачки наши потеряли еще двоих, но кони в Беббанбурге добрые, это их и спасло.