Вернулся он побитым, и мне ли было не знать, что горечь поражения стократ усиливает ужасная необходимость сообщить женщинам и детям о гибели их мужей и отцов. Я ощущал стыд Утреда. Он переживал, что так легко поддался на обман и принял глупое решение идти по чужой земле без разведчиков. Враг унизил его. Самое главное, сына страшила возможность утратить доверие моих воинов.

Христианам нравится мечтать об идеальном мире – месте, где нет войн, мечи перекованы на орала, а лев – уж каким бы ни был этот зверь – спит с ягненком. Это мечта. Война была, есть и будет. И пока кто-то желает жены ближнего своего, земли ближнего своего, скота ближнего своего или его серебра, до тех пор будет война. И пока священник учит, что его бог единственный или лучше всех прочих, до тех пор будет война. Король Альфред, любивший мир, потому как мир способствует молитве, образованию и процветанию, тем не менее стремился отобрать удерживаемые данами владения и искоренить почитание старых богов. Он предпочел бы сделать это при помощи убеждения, но как убедить данов отречься от своей земли, своих правителей и веры? Только мечом. И вот миролюбивый Альфред перековывал орала на мечи, собирал армии и шел исполнять христианский долг, обращая врагов в новую религию.

И покуда ведутся войны, до тех пор будут существовать полководцы. Вожди. Что делает человека вождем? Успех. Воину нужна победа, серебро и земли. Он ждет, что его предводитель даст ему все это. Мой сын – неплохой воин. Я горжусь им, и после моей смерти он будет править Беббанбургом, а его сын наследует ему. Но чтобы удерживать крепость, нужны люди, которые верят в своего вождя. Дружинники, которые пойдут за ним в предвкушении победы. Одно поражение от Скёлля еще не означало конец репутации Утреда Младшего, но теперь ему требовалась победа, способная доказать воинам, что он вождь, который сможет дать им такие нужные земли, серебро и скот.

Самое легкое средство обеспечить ему этот успех – послать его на север, в шотландские земли, на поиски добычи, но пока Скёлль угрожал Нортумбрии, последнее, чего я хотел, – это злить скоттов. Каждому врагу свой черед – вот разумное решение. Кроме того, я предполагал, что войны нам ждать недолго, и Утреду Младшему еще представится шанс отличиться.

Но если предводитель держится на успехе, продолжал размышлять я, то как удается выживать Скёллю? Он потерял свои владения в Ирландии и бежал через море на восток. Он повел людей через Нортумбрию, прорвался в ворота Эофервика и был побит. Затем преследовал меня по пути на юг, к Мамесестеру, но отказался принять битву и предпочел отступить. Ничто из этого не отнесешь к успеху. Ему удалось захватить какое-то количество скота и рабов, но потери были куда больше выигрыша, и тем не менее, насколько я мог судить, его власть прочна. Северяне славятся тем, что покидают невезучих вождей, их преданность рассеивается вместе с поражениями их предводителя, однако репутация Скёлля только крепла. Люди боялись его и боялись его ульфхеднар, но страх имеет мало силы против поражения, а Скёлль потерпел поражение. Тем не менее его люди не разбежались. Совсем напротив – все новые сторонники приносили ему присягу.