Самым поразительным результатом развития торговли в Индиях во второй половине XVIII века была торговля кожами из региона Ла-Платы. Начинающаяся промышленная революция в Европе сильно повысила спрос на кожу не только для сапог, ботинок и шорных изделий, но и для движущихся частей механизмов, кузнечных мехов, рессор и кузовных изделий, а также для многих других целей. Огромные стада одичавшего скота паслись в пампасах на территории современной Аргентины до самого подножия Анд – явно неистощимые запасы. Разрешение, данное в 1735 году испанским «реестровым кораблям», использовать порт Буэнос-Айреса, который до того момента был официально закрыт для большинства кораблей, предоставило полезную возможность торговле, которая, вероятно, развилась бы незаконно в любом случае и без этого. Буэнос-Айрес стал одним из главных источников кож в мире. Приблизительно до 1770 года эксплуатация стад представляла собой в основном нерегулируемую охоту на диких животных. В это же время случались и нехватки из-за беспорядочного забоя коров; характер этого бизнеса изменился со свободной охоты для всех на тщательную защиту, выпас и разведение скота в организованных estancias (хозяйствах, фермах). Аналогичное развитие произошло и в более старых регионах скотоводства на севере Новой Испании; хотя ввиду того, что в этих регионах не было гавани, сравнимой по удобству с Буэнос-Айресом, их экспортная торговля была гораздо меньше по объему. В среднем ежегодный экспорт из Буэнос-Айреса в 1770-х годах составлял приблизительно 150 тысяч кож. К 1790 года он вырос до почти полутора миллионов кож. В то же время было найдено решение проблемы, которая мучила скотоводов в Америке еще с XVI века: что делать с мясом? Изначально, за исключением сала, которое всегда было ценным продуктом для торговли, и относительно небольшого количества говядины, которое могло быть немедленно потреблено в близлежащих городах, туши оставляли гнить. Однако в XVIII веке постоянный рост объема перевозок, и особенно огромный рост постоянно действующих флотов, создал высокий спрос на солонину. Первые крупные saladeros – предприятия по засолке говядины на экспорт – возникли в Буэнос-Айресе в 1776 году. Ими управляли главным образом иммигранты из Испании, которые вкладывали и капитал, и свои умения. Работу этих предприятий облегчило открытие неподалеку от Буэнос-Айреса обширных соляных шахт Salinas Grandes – жизненно важного источника соли, так как традиционный метод получения соли путем выпаривания морской воды был бы невозможен в илистом устье реки, а перевозка морем на большие расстояния – запредельно дорогостоящей. Мясозасолочный бизнес получил официальную поддержку: продукция не облагалась экспортным налогом. Значительные количества сушеной соленой говядины отправлялись в Карибский бассейн, особенно на Кубу, для снабжения продовольствием гарнизона Гаваны и рабов. В Европе пользовалась спросом в основном маринованная говядина в рассоле в бочонках. Большая ее часть шла в Испанию, но немалое количество продавалось английским и другим иностранным торговцам, доступу которых ко многим частным пристаням, принадлежавшим собственникам saladeros, было трудно помешать особенно потому, что saladeros зависели от импорта бочковых клепок, которые в немалых количествах поступали из Северной Америки.