Даже Фукье-Тенвилля этот проект привел в ужас, и он отправился в комитет благоденствия, чтобы указать на вою несуразность его. Бильо, Колло и Карно направили его к Робеспьеру, говоря, что этот проект их не касается. На заявление Фукье, что новый закон лишает трибунал всякого доверия, Робеспьер резко ответил, что так могут говорить только аристократы. Озадаченный Фукье удалился. Эти слова Робеспьера прекрасно доказывают, как смешно и неосновательно предположение, будто Робеспьер хотел террором убить террор.

В конвенте проект Кутона вызвал сильное возбуждение, и депутат Рюант потребовал отсрочки прений, заявив при этом: «Если этот закон пройдет, то нам ничего больше не останется, как пустить себе пулю в лоб». Но Робеспьер выступил против отсрочки и угрозами добился того, что закон был принят. На следующий день конвент решил изменить новый закон, по крайней мере, в том отношении, чтобы для привлечения членов конвента к суду трибунала требовать согласие самого конвента, как это было прежде. Но тут Кутон стал нападать на партию Горы. На защиту ее поднялся Бурдон из Уазы, проявивший при этом большую отвагу; это было необычайное явление, так как члены конвента давно уже не решались выступать против триумвирата. Речь Бурдона была встречена аплодисментами со стороны конвента. Но тут на трибуну взошел Робеспьер и стал говорить против Бурдона; при этом он пустил в ход такие страшные угрозы, что всех членов конвента охватил ужас. Робеспьер вел себя в тот день как настоящий диктатор; он говорил властным голосом, не допускавшим возражений, и закон был вторично принят без всяких изменений.

С этого момента несколько десятков депутатов не решались ночевать дома, так как они боялись ареста. У Робеспьера повсюду были свои шпионы. Закон о преобразовании революционного трибунала возымел свое действие: в течение следующих 45 дней на эшафоте погибло 1285 человек. Население предместий страшно возмущалось участившимися теперь казнями, и Робеспьер мог после своего падения убедиться в перевороте, происшедшем в чувствах и воззрениях народа, поставлявшего из своей среды наибольшее количество жертв «усовершенствованной» добродетельным диктатором системе ужаса.

Но и в конвенте и комитетах вскоре образовалась сильная оппозиция Робеспьеру. Колло д’Эрбуа, Бильо-Варенн и Баррер медленно и осторожно подкапывались под фундамент диктатуры «мужа добродетели». Они вошли в соглашение с членами комитета безопасности, в котором, между прочим, заседали Бадье, Амар, Вульан, Леонард Бурдон и многие другие, относившиеся с большой антипатией к Робеспьеру и его «государству добродетели»; они были сторонниками Марата и Гебера. Прежде всего Робеспьера постарались выставить в смешном свете. Началось с того, что некий Мажанти подал, по соглашению с комитетами, петицию, в которой он требовал смертной казни для всех злоупотребляющих именем Бога в настоящее время, когда учреждено господство Высшего Существа. Эта шутка страшно рассмешила всех, но еще больше смеялись, когда комитет безопасности с шумом и треском арестовал несколько пьяных, мотивируя этот арест тем, что, мол, в царствование добродетели нельзя напиваться допьяна. К этому еще присоединилось дело «матери Тео». Одна старуха, по имени Екатерина Тео, собрала вокруг себя кружок экзальтированных людей, которым она проповедовала о каком-то новом Мессии, как он представлялся ее ненормальному воображению. Членом ее кружка был, между прочим, картезианский монах Донжерль, заседавший вместе с Робеспьером в учредительном собрании. У него было гражданское свидетельство, выданное ему самим Робеспьером; это свидетельство должно было ограждать его от действия закона о подозрительных лицах. На одном из своих собраний кружок Екатерины Тео был арестован, и среди бумаг «матери Тео» было найдено письмо, адресованное Робеспьеру. В этом неотправленном адресату письме Тео называет Робеспьера «своим дорогим сыном». Доклад комитета безопасности по делу этих сектантов был составлен Баррели, но в конвенте прочел его Вадье. Доклад изобиловал насмешками, направленными против Робеспьера. Имя «Тео» было переделано в «Теос» (что по-гречески означает «бог»); выражение «мать Тео», таким образом, превратилось в выражение «Богоматерь», а Робеспьер фигурировал в докладе в качестве «дорогого сына» этой «Богоматери». Поднялся невообразимый смех. И в самом доле, роль Мессии прекрасно гармонировала с ролью первосвященника.