Пока она болтала обо всем, надо заметить, куда увереннее и четче, чем она повествовала о себе, зал как-то незаметно заполнялся гостями. Они тихонько заходили, усаживались, брали из меню по минимуму и начинали свои собственные разговоры. К моменту как наше пиво заканчивалось, зал уже был полон более, чем наполовину, а мы нехотя вернулись к мысли, что ведь за пределами этого милого заведения есть еще и музей, которому мы дали негласное обещание посетить в тот день.

– Дорогие гости, презентация выставки начнется через десять минут. Просьба занять места в соседней комнате, – миловидная женщина с заметной проседью в волосах тихим голосам произнесла эти слова в центре зала, тем самым ответив на нависший над нами вопрос, стоит ли просить ли счет и выходить обратно на холод. Кивнув друг другу, мы шустро взяли еще по пинте и переместились в соседнее помещение, разумно выбрав место в углу на последнем, четвертом ряду из организованно расставленных стульчиков, дабы не стараться изображать заинтересованность непосредственно перед художником.

Сам он сидел перед зрителями на таком же стульчике, что и все, вольготно положив ногу на ногу. В потрепанном пиджаке и с пышной русой шевелюрой, он выглядел как экзаменатор, одного вида на которого было достаточно, чтобы понять, что он понимает во всем окружающем, куда больше, чем все собравшиеся перед ним вместе взятые. Надо заметить, сам он мало выражал заинтересованность во всем происходящем. Но может напускное. Практически все время речь держала эта дама, огласившая начало мероприятия. Представившись куратором слэш критиком слэш большим другом виновника торжества, она сидела рядом с художником, рассказывала, как она издавна была большим почитателем его творчества. Познакомившись еще в студенчестве их творческий путь был неразрывно с тех пор связан. Закончив свою аккуратную хвалебную речь, она передала микрофон художнику, тот буркнул: «Спасибо» и в общих фразах, рассказал, что вдохновлялся японской культурой и пытался запечатлеть мимолетность момента. Говорил он, несколько коряво, смутившись, словно думал, что никто на его слова не купится, и наверняка окрестят его балаболом и бездарностью, как только подойдут посмотреть на работы поближе.

Я смотрел то на нее, то на него и пытался представить, кто из них в кого влюблен. Я предположил, что она в него. Такой спокойной и глубокой внутренней любовью, которая продолжает жить несмотря ни на что, на его выходки, залетных женщин, странных друзей со всего света и запои. Т. предположила обратное: любит именно художник, из-за бросаемых им украдкой взглядов смешанной злости и обожания. Она настаивала, что тут другой тип любви, пламенный, обращенный к спокойной и земной женщине, который ее цепляет и манит, но никогда не сможет поглотить ее полностью. Хотя скорее всего ничего между ними и не было, и мы просто шепотом развлекались, ибо после стопки и пива уже не так-то просто высидеть спокойно полчаса. Наверное, потому что они выбрали из двух ингредиентов для разговорчивости только один. О творческой ценности работ говорить не берусь, в целом они показались мне довольно любопытными. Но не настолько, чтобы подходить к автору и высказывать свое восхищение. Слава богу, у него и так было немало почитателей и знакомых в тот вечер. Из представленного, мне особенно понравилась грубо сшитая из разноцветных кусочков ткани игрушка в виде акулы, только с человеческими зубами и искусственными ногтями на плавниках, украшенная искусственным жемчугом. Ценник у нее был с мою месячную зарплату. Т. же вроде ничего особенно не понравилось, но она честно прошлась перед всей коллекцией с озабоченно-задумчивой гримасой.