У Али с самого начала был преданный сторонник, который фанатично утверждал, что именно он и никто иной должен был стать преемником Мухаммеда в 632 году. В силу того, что он был двоюродным братом[240] пророка, вторым или третьим из поверивших в него, мужем его единственной оставшейся в живых дочери (Фатимы) и отцом двух сыновей (Хасана и Хусейна), которые были единственными потомками Мухаммеда, Али, как утверждали его приверженцы, имел приоритет перед всеми. Более того, эти приверженцы (шиа) Али заявляли, что избрание на высочайшее положение в исламе нельзя оставить на произвол судьбы и на милость пристрастных выборщиков, что Аллах и Мухаммед должны были это предусмотреть и что именно Али предназначен ими стать халифом. Это сделало бы Али единственным законным преемником Мухаммеда, а его предшественников низвело бы до положения узурпаторов. После Али, как утверждали эти легитимисты, его потомки по праву наследства стали бы его преемниками.

Алиды сформировали сильную партию в Куфе. Именно там разгорелось восстание против Усмана. Оттуда оно распространилось на Египет, который прислал в Медину около пятисот мятежников. Это было в апреле 655 года. Престарелого халифа заперли в его доме, и, когда он читал экземпляр Корана, к канонизации которого он сам приложил руку, один из повстанцев, сын его друга Абу-Бакра, первым жестоко расправился с ним. После некоторого промедления Али провозгласили халифом 24 июня 656 года.

Халифат Али с самого начала и до конца осаждали разные беды. Первая задача заключалась в том, чтобы избавиться от двух остальных претендентов – Тальхи и аз-Зубайра, которые вместе со своими сторонниками в Хиджазе и Ираке отказались признать Али законным преемником. Позиции несогласных только укрепились, когда к ним присоединилась Аиша, любимая жена пророка. Аиша всю жизнь таила обиду на Али, ибо, когда она в дни своей юности отстала от каравана своего мужа, Али усомнился в ее супружеской верности, так что ей даже потребовалось заступничество Аллаха через откровение. Противники сошлись в бою 9 декабря 656 года у Басры, он получил название Верблюжья битва – имеется в виду тот верблюд, на котором ехала Аиша. Оба соперника Али пали. Аишу захватили, но обращались с нею с почтением, подобающим «матери верующих». Так закончилась первая гражданская война в исламе. Али воссел в своей новой столице Куфе. Казалось бы, уже никто не оспорит его права на халифат. Однако вторая междоусобица была уже не за горами.

Только один правитель провинции отказался принести новому халифу обычную присягу на верность. Это был Муавия. Наместник Сирии и родственник Усмана выступил мстителем за погибшего халифа. В дамасской мечети он театрально продемонстрировал окровавленную рубашку Усмана и пальцы его жены Наили, происходившей, как и жена Муавии, из сиро-арабского племени кальб, отрубленные, когда она пыталась защитить своего супруга. Тщательно скрывая личную заинтересованность, Муавия публично поставил Али перед дилеммой: или наказать убийц, или сделаться сообщником убийства. Али же не хотел и не мог покарать виновных. Однако проблема, в сущности, выходит за рамки личных отношений. Она включала в себя вопрос о том, кто должен стать во главе исламского мира: Ирак или Сирия, Куфа или Дамаск. Медина явно не участвовала в состязании. Благодаря обширным завоеваниям центр тяжести сместился на север, а бывшая столица оказалась на положении периферии.