Получение формального образования в те времена было не принято. Омейяды отправляли своих маленьких сыновей в Бадию, восточную пустыню, где те могли овладеть чистым арабским языком бедуинов, научиться ездить верхом и охотиться. Пример показал Муавия, который отослал туда своего сына и будущего преемника. Общество считало образованным того, кто умел читать и писать, управляться с луком и стрелами и плавать. Более того, овладевший этими искусствами был не просто образованным – это был камиль, идеальный мужчина. Плавание как элемент идеального образования, видимо, сложилось благодаря проживанию на побережье Средиземного моря. Почерпнутые из литературы нравственные идеалы учености стремились сохранить то, что высоко ценилось в жизни бедуинов: храбрость, стойкость перед лицом бед (сабр), уважение к правам и обязанностям соседства (дживар), мужественность (муруах), щедрость, гостеприимство и верность клятве.

Начиная с правления Абдул-Малика, частный наставник (му-аддиб) становится постоянной фигурой при дворе. Наставник сыновей этого халифа получил от него, в числе прочих, такое указание: «Научи их плавать и приучи мало спать». Умар II нередко прибегал к телесным наказаниям, если его дети нарушали правила арабской грамматики. Благочестие этого халифа отражено в официальных распоряжениях наставнику: «В первую очередь преподай им урок ненависти к развлечениям, которые внушаются дьяволом и гневят Бога».

С момента возникновения ислама народные массы, желающие получить образование, имели только одну возможность – посещать школы при мечетях. Главными дисциплинами было изучение Корана и хадисов. Учителями были чтецы Корана (курра). Таким образом, чтецы Корана стали первыми учителями ислама и до сих пор остаются единственными учителями в деревнях и захолустье. Умар I еще в 638 году разослал таких учителей во все уголки страны и приказал народу слушать их в мечетях по пятницам. В Египте первым выдающимся учителем стал судья, посланный туда в 746 году Умаром II. В Куфе начальной школой (куттаб), где не взимали плату за обучение, руководил ад-Даххак ибн Музахим (умер в 723 г.), упоминаемый среди воспитателей сыновей Абдул-Малика.

Арабская наука была основана на греческой, и начало ей положила медицина. Уважение мусульман к врачебной науке перекликается с хадисом, который приписывают Пророку: «Есть две науки: наука религии и наука тела».

После завоевания арабами Западной Азии греческая наука уже не была для них живой силой. Она, скорее, превратилась в традицию у комментаторов, пишущих на греческом и сирийском языках, и практиков. К этой категории принадлежали врачи Омейядов. Среди них выделяются Ибн Усаль, врач Муавии и христианин, и Тайязук, греческий врач аль-Хаджжаджа. Еврейский врач персидского происхождения Масарджавай из Басры перевел в 683 году, при Марване ибн аль-Хакаме, сирийский медицинский трактат, первоначально составленный на греческом языке христианским священником из Александрии по имени Арун. Это была первая ученая книга на языке мусульман. Внуку Марвана аль-Валиду приписывают помещение больных проказой, слепотой и другими хроническими заболеваниями в отдельное место и принятие особых мер по их лечению. Это было первое больничное учреждение в исламе. Говорят, что Умар II перенес медицинские школы из Александрии, где процветали греческие традиции, в Антиохию и Харран.