Главным каналом, через который христианские идеи и греческая мысль проникали в ислам, был святой Иоанн Дамаскин (ок. 676 – ок. 748). Иоанн Дамаскин, прозванный Хрисорроас («золотой поток») из-за его красноречия, писал по-гречески, но был сирийцем и в домашнем кругу, несомненно, говорил по-арамейски, а кроме того, владел арабским. Его дебаты с мусульманами о свободе воли и предопределении положили начало недолговечному движению рационализма в исламе. Он учил, что Бог создал мир, а затем позволил ему идти как идет. В молодости Иоанн участвовал в попойках с аль-Ахталем и сыном Муавии Язидом, а затем унаследовал высокий пост советника в правительстве, который прежде занимал его отец. Когда Иоанну было за тридцать, он вышел в отставку и удалился в монастырь Святого Саввы к юго-востоку от Иерусалима, где вел аскетическую и богобоязненную жизнь.

Святой Иоанн Дамаскин

Святой Иоанн написал несколько монументальных трудов, главным из которых был «Источник знания», где он дал сопоставление и краткое изложение взглядов ведущих церковных авторов предшествующих времен. Это сочинение, первую из дошедших до нас summa theologica, использовали Петр Ломбардский и Фома Аквинский, оно стало эталоном для будущих великих схоластов. Многие труды Иоанна переведены на латынь; он почитался святым и в греческой, и в римской церквях. Особый интерес для нас представляют два написанных им диалога между христианином и сарацином, где подчеркивается божественность Христа и свобода воли человека. Это сочинение задумывалось как оправдание христианства и руководство для христиан в их спорах с мусульманами. Вероятно, в его основу легли дебаты, которые велись в присутствии халифа и где принимал участие сам Иоанн. Оно свидетельствует о том, что и Коран, и хадисы он знал как свои пять пальцев. Что касается жития пустынника Варлаама и индийского царевича Иосафата, пожалуй, самого известного религиозного романа Средневековья, то его ошибочно приписывают святому Иоанну. Латинский и греческий варианты восходят к арабскому переводу с пехлевийского языка уже после времен святого Иоанна. История представляет собой христианскую версию жизнеописания Будды, который под именем Иосафат (или Иосаф), как ни странно, сделался святым и был канонизирован как латинской, так и греческой церквями.

Заметное место в жизни святого Иоанна занимала защита икон как средства богопочитания; он подчеркивал, что, поклоняясь иконам, люди поклоняются не предмету, а тому, что на нем изображено. В то время император Лев Исавр, возможно желая заручиться благосклонностью мусульман, активно боролся с иконами. Таким образом, Иоанн навлек на себя гнев императора. Незадолго до своей смерти он совершил поездку по Сирии, выступая против иконоборцев, и даже побывал в Константинополе, рискуя жизнью. По его мнению, обрядность в ее разнообразных аспектах представляла огромную важность. Он сам сочинял гимны (некоторые из них до сих пор еще остаются в протестантских сборниках), красота которых достигает самой высокой ступени в церковной поэзии. Он был последним из греческих отцов церкви. Как богослов, оратор, апологет, полемист, отец византийского искусства и музыки, святой Иоанн являет собой истинное украшение церкви в эпоху халифата.