Враждебное отношение мусульман к изобразительному искусству начало проявляться не раньше первых Аббасидов. Очевидно, оно отражало взгляды обращенных в ислам евреев и пережиток древнего суеверия о том, что, владея подобием человека, можно магическим образом влиять на его жизнь.

Большинство богословов со времен Аббасидов утверждали, что изображение одушевленных существ является прерогативой бога. В уста Пророка вложены слова о том, что в Судный день самому строгому наказанию подвергнутся мусаввирун, «дающие облик» (художники и скульпторы). С тех пор в мечетях уже не было изображений людей, хотя порой они встречались во дворцах и рукописях. Практически все декоративные мотивы имеют геометрический и растительный характер.

Самые ранние примеры исламского изобразительного искусства – это фрески из Кусайр-Амры, охотничьего замка аль-Валида I в Трансиордании. Они выдают авторство художников-христиан. На стенах изображены шесть правителей – врагов арабов, включая вестготского короля Родериха. Другие фигуры символизируют Победу, Философию, Историю и Поэзию. Есть и охотничья сцена, где лев нападает на дикого осла. На других сценах обнаженные танцовщицы, музыканты и пирующие. Нигде больше древние мусульманские фрески не сохранились в столь же идеальном состоянии.

Недавние раскопки в Хирбат-эль-Мафьяре, в 3 милях (5 км) к северу от Иерихона, выявили искусно отделанный зимний дворец Омейядов, стены которого украшают фигуры людей и животных.

Мозаичный пол в Хирбат-эль-Мафджаре. Под стилизованным гранатовым деревом пасутся две газели, а на третью нападает лев. Выполненная в ярких красках мозаика обрамлена узором, который придает ей вид гобелена

На стенах остались надписи, упоминающие Хишама (724–743), что не оставляет никаких сомнений в том, при ком строился этот дворец. Объемная статуя изображает девушку с букетом цветов. На стенной панели группа полнотелых танцовщиц с накрашенными губами и алыми ногтями на руках и ногах. Также мы видим целый зверинец птиц, кроликов и прочих животных. Во всем этом присутствует явная связь с искусством эллинизированных набатеев. Одчевидно, дворец был разрушен землетрясением в 746 году еще до его завершения.

Халифы Омейядов, как мы узнали выше, владели резиденциями вдали от городов, где спасались от эпидемий, вели деревенский образ жизни и утоляли свою ностальгию по пустыне. Окраины сирийской пустыни Бадия, особенно в ее южной части, усыпаны развалинами дворцов и охотничьих домов, построенных архитекторами Омейядов по византийским и персидским образцам или восстановленных ими. Некоторые из них, несомненно, когда-то были римскими крепостями.