Монета Ибн Тулуна. Аверс и реверс золотого динара Ахмада ибн Тулуна, выпущена в Мисре (Каир) в 270 г. хиджры, т. е. в 883–884 гг. н. э.

Первыми среди династий, с которыми пришлось иметь дело Сирии, были Тулуниды (868–905). Эту недолговечную династию основал Ахмад ибн Тулун (868–884); его отец был тюрком, его прислали в дар аль-Мамуну из Бухары. Необычная карьера Ахмада началась, когда его отчим, недавно назначенный губернатором Египта, послал его вперед себя в качестве своего заместителя. Едва успев прибыть на место, честолюбивый юноша замыслил воспользоваться расстоянием, отделявшим его от центрального правительства, чтобы править независимо. С разрешения халифа он увеличил численность своих войск, по сообщениям источников, до ста тысяч солдат и выступил против бунтовщика, поднявшего в Сирии – стране мятежников – восстание против Аббасидов. Так Ибн Тулун попал в эту соседнюю страну. После смерти ее правителя в 877 году он счел, что пришла пора для полной оккупации. Египетская армия, не встречая сопротивления, прошла через Рамлу на юге и дошла до Дамаска, Химса, Хамы и Алеппо на севере. Только Антиохия закрыла свои ворота и после непродолжительной осады покорилась. В 266 году хиджры (879–880) Ахмад провозгласил себя правителем обеих земель. 875 год стал проверкой на прочность для его независимости, когда халиф аль-Мутамид, испытывая нехватку денег, потребовал их у своего египетского наместника, но ничего не получил.

Этот момент стал поворотным в истории Египта. Именно там и тогда он вступил на путь самостоятельного государства и сохранял этот статус на протяжении столетий, за исключением одного значительного перерыва. На протяжении всех этих долгих веков Сирия была союзницей Египта, как во времена фараонов. Так возродилась древняя связь, прерванная около тысячелетия назад. Эти перемены принесли благо стране на Ниле, по крайней мере в том аспекте, что все доходы государства тратились в его же пределах, а вот положение его сирийского соседа никак не улучшилось.

Типичный военный диктатор, Ахмад правил железной рукой. Он создал мощную военную машину, на которую полагался в удержании власти. Ее ядро составляла гвардия из 24 тысяч тюркских и 40 тысяч негритянских рабов, каждый из которых приносил ему присягу на верность. Словно для того, чтобы оправдать узурпацию власти в глазах подданных, он осуществил программу общественных работ, не имевшую аналогов со времен фараонов. Он украсил свою столицу Фустат и ее новый квартал Аль-Катай великолепными зданиями, в одном из которых разместилась больница, а в другом – мечеть. Больница обошлась в 60 тысяч динаров и стала первой в Египте. На ее содержание шли доходы с особо выделенного имущества в Сирии. Мечеть, до сих пор носящая его имя, считается одним из величайших памятников мусульманского Египта. Ее возведение обошлось вдвое дороже, чем постройка больницы, и в некоторых деталях она повторяет стиль Самарры, где Ахмад провел юность. Минарет этой мечети – старейший из сохранившихся в Египте. Однако такое введение иракских образов не вытеснило старые сиро-эллинские обычаи и не особенно усилило иракское влияние. Мечеть ибн Тулуна остается единственным великолепным примером этого стиля.