Династия Ихшидидов (935–969), как и ее предшественники Тулуниды (868–905), оказалась недолговечной. Они действовали в рамках того же образца, который был характерен для многих других государств, отделившихся в тот период распада халифата от империи. И первые, и вторые не жалели государственных денег ради того, чтобы снискать расположение подданных, и тем самым разоряли казну. Ни первые, ни вторые не были связаны национальными корнями с землей, которой пытались править; ни первые, ни вторые не сумели заручиться поддержкой влиятельных и сплоченных союзников из числа подданных. Будучи захватчиками, правители должны были набирать себе личную гвардию, которая составляла и их армию, из иноземных источников. Такой режим мог сохраняться только до тех пор, пока рука, держащая меч, оставалась сильной.

Бану хамдан, преемники Ихшидидов на севере Сирии, получили свое имя от Хамдана ибн Хамдуна из племени таглиб, которое когда-то было христианским и произвело на свет знаменитого поэта периода Омейядов аль-Ахталя. Хамдан дебютировал в военной и политической сфере в конце IX века, когда овладел крепостью Мардин. После ряда конфликтов и примирений с халифами его преемники распространили влияние на Мосул, большую часть Месопотамии и север Сирии. Самым выдающимся среди них был Абу-ль-Али Хасан, который в 944 году вырвал из рук вассала Ихшидидов Алеппо, Антиохию и Химс и впоследствии получил от халифа почетный титул Сайф ад-Даула («державный меч», то есть Аббасид, 944–967). Жалуя столь громкие титулы, халифы хотели произвести впечатление, будто принимающий их – фактически независимый – находится у них под контролем. Сайф и его преемники были умеренными шиитами и поминали имя халифа в пятничной молитве. Сайф выбрал столицей Алеппо, возможно, из-за его древней цитадели и близости к приграничным крепостям, которые он намеревался защищать от новой волны византийских набегов. Впервые после амореев северная метрополия стала резиденцией важного правительства. В нем новый владыка возвел великолепный дворец с тремя банями и проточной водой. Дворец окружала река, и к нему примыкал сад и ипподром.

Владения Сайфа охватывали Северную Сирию, часть Киликии и большую часть Северной Месопотамии. Он даже укрепился в Армении при помощи курдских сторонников – его мать происходила из курдов. Женившись на дочери аль-Ихшида, он надеялся, что ему дадут мирно править своими владениями. Подчинить Дамаск ему не удалось. Как пограничная территория его княжество тратило много сил и времени на противостояние с византийцами. Сайф первым после долгого перерыва всерьез взялся за борьбу с христианскими врагами ислама. Этот конфликт между Хамданидами и Византией можно считать важной главой в предыстории крестовых походов. В военном отношении Хамданид имел достойного соперника в лице византийского императора Никифора. Историки зафиксировали около десяти сражений между ними. Удача не всегда была на стороне Сайфа. В 962 году он даже временно потерял свою столицу после непродолжительной осады, в ходе которой был разрушен дворец – символ его славы. Последствия ощущались даже в Багдаде, где народ устроил демонстрацию с требованием, чтобы халиф лично повел войско на врага, но халиф лишь пролил несколько слез, тем дело и кончилось. Смерть Сайфа в 967 году и последовавшие за этим внутренние распри позволили Никифору и его преемникам усилить свое наступление, занять большую часть Северной Сирии и навязать эфемерное византийское господство царству Хамданидов. В 968 году Никифор снова захватил Алеппо и присоединил Антиохию, Химс и промежуточные города. Шесть лет спустя его преемник Иоанн Цимисхий подчинил не только прибрежные города Бейрут, Джебейль, Арку, Тартус, Джабалу и Ладикию, но и такие отдаленные районы, как Сахьюн и Баальбек. Антиохия оставалась в руках византийцев более века (968—1084).