Периодически наблюдались кризисы, но их глубина никогда не достигала критических показателей, а причины лежали не столько внутри страны, сколько в колебаниях мировой конъюнктуры.

Рекордным организационным и техническим достижением стало успешное завершение Транссибирской магистрали, которая превратилась в своеобразный «костяк» железнодорожной системы России. Были заложены основы ряда принципиально новых отраслей – автомобилестроения, самолетостроения, нефтяной переработки, электроэнергетики, гидроэнергетики и ряда других. Хотя, лидируя по целому ряду научных направлений, Россия отставала в деле практического внедрения инновационных разработок.

С именем самого выдающегося из царских премьеров – П.А. Столыпина – связана завершившаяся частичным успехом попытка «переформатирования» аграрного сектора с разрушением общины и ставкой на крепкие хозяйства фермерского типа. Незавершенность реформы оставляет открытым вопрос о том, насколько пригодной была данная система для России.

В любом случае, в период самых тяжелых испытаний Первой мировой войны отечественная экономика продемонстрировала способность оперативно перестраиваться исходя из потребностей времени. При этом прочность хозяйственной системы обеспечивалась стабильностью финансов, достигнутой благодаря денежной реформе С.Ю. Витте.

Успехи экономики находили продолжение и в культурной сфере. Для русской литературы, театра, живописи это был Серебряный век, уступающий по своему значению только Золотому веку, но распространявшийся теперь не только на поэзию, но и на другие сферы искусства.

Первые внешнеполитические шаги Николая II были на редкость успешными. Гаагская конференция и активное участие в подавлении «боксерского восстания» в Китае укрепили престиж России на мировой арене. Однако поражение России в войне с Японией загубило перспективы Дальневосточной экспансии и снизило ценность империи Романовых как участника «европейского концерта». Лишь Первая мировая война снова повысила значимость России как союзника. Причем царское правительство выжало из этой ситуации максимум возможного, «забронировав» обладание средиземноморскими проливами.

С именем Николая II связано такое судьбоносное событие, как Манифест 17 октября 1905 года, ставший первым шагом к превращению самодержавной монархии в конституционную. Двигаться по этому пути власти и обществу следовало вместе, но в конечном счете стороны так и не сумели достигнуть компромисса, выглядевшего в определенные исторические моменты вполне реальным.

Вину за это следует поделить поровну. Николай II пытался постоянно отыграть ситуацию, вернувшись к привычным ему самодержавным формам. Общество же, в свою очередь, требовало скорых радикальных решений, а к 1917 году смотрело на власть как на глубоко враждебную и не договороспособную угнетающую силу. Результатом стал конфликт, победителей в котором не оказалось. Но династия Романовых и ее глава Николай II заплатили более страшную цену.