Но была у государя еще одна черта, которая сыграла решающую роль в конце его царствования, – государь не обладал даром повелевать. Это совсем не значит, что государь был слабоволен, как это часто утверждают, отнюдь нет. Он умел настоять на исполнении своих решений, которые оспаривались его министрами. Чтобы выразиться яснее, скажу, что государя не боялись, а власть, в особенности верховная, должна внушать это чувство.

Император Николай II этого чувства своим подданным никогда не внушал. Очень мягкий, добрый, чрезвычайно деликатный и чуткий, он казался многим или слабовольным, или бесчувственным.

Государя часто упрекали в том, что он, увольняя своих министров, не говорил им об этом, а извещал в письменной форме. Это происходило от особого свойства государя избегать говорить неприятные вещи и часто вело к ложному пониманию его характера…»[352].

Николаю II так и не удалось наладить диалог с либеральной общественностью, что проявилось в его отношениях с избранной в 1912 году Государственной Думой IV созыва, более «левой» по своему составу, чем предшествующая. Однако многие социальные и политические проблемы нивелировались очевидными экономическими успехами, так что широко отмечавшееся в 1913 году 300-летие Дома Романовых воспринималось как бесспорный триумф монархии.

Лидеры иностранных держав не питали особых иллюзий по поводу «мягкотелости» Николая II, но не расценивали его и как сильную волевую личность. В одних случаях он демонстрировал непоследовательность, в других – не мог настоять на проведении определенной политической линии.

Так, Николай II поддерживал дружественные отношения со своим кузеном германским императором Вильгельмом II и ни в коем случае не хотел дружить с англичанами в ущерб немцам. Однако именно это и произошло в действительности.

Поражение в войне с Японией подорвало позиции России на мировой арене, и главная наша союзница, Франция, попыталась найти дополнительную опору в союзе с Англией. Таким образом, через Париж наметилось постепенное сближение между Петербургом и Лондоном. В августе 1907 года подписан русско-британский договор по разграничению сфер влияния в Китае, Афганистане и Персии, фактически обозначено создание союза трех держав – т. н. Тройственного согласия, известного как Антанта.

В России приняли масштабную кораблестроительную программу, которая в случае реализации позволила бы не только компенсировать ужасающие потери, понесенные в 19041905 годах, но и бросить Германии вызов на Балтике.

Отношения с Японией нормализовались и приобрели почти дружественный характер. В связи с грянувшей в Китае в 1911 году революцией начался распад Поднебесной империи, и в 1912 году Россия установила фактический протекторат над Монголией[353].