– Отстань от него, Настася, – сказал Рагдай своей спутнице, – что цепляешься?

– Он плохой! – резко затрясла головой Настася, как будто стряхивая с волос капельки воды, – просто отвратительный! Он всегда затягивает тебя в какие-то беды. А на меня глядит так, что тошно становится! Вечно пьёт, а потом валяется! Он плохой! Он очень плохой!

– Это тебе кажется, – покачал головой Рагдай, – он, конечно, пьяница, но в нём подлости нет ни капли. И он – мой друг.

Она крепко стиснула его руку, будто прося защитить. Но спорить не стала. Солнце светило ещё не жарко. Улицы были почти пусты. На городских стенах стояли воины в ярко-белых рубашках. Они только что сменили ночных дозорных. Идя с Настасей мимо одной из западных башен города, Рагдай вдруг о чём-то задумался и внезапно остановился. Поглядел вверх, на парапет башни.

– Давай поднимемся.

– Вот ещё! – упёрлась Настася, – я не желаю! Башня очень высокая.

– Настася, надо! Я хочу поглядеть на одну деревню.

– Это ещё зачем?

– Значит, нужно.

Они поднялись на башню. У парапета стоял Стемид. Он смотрел на запад, откуда нёс свои воды среди холмов и долин могучий Дунай. Туман над рекой рассеялся, и она слепила глаза своим голубым сиянием. Корабли стояли на ней чудовищными громадами.

– Как она называется? – обратился Рагдай к Стемиду, заметив, что тот разглядывает деревню, которая находилась между высокой горой и северо-западными позициями ромеев на берегу Дуная.

– Юхронь, – ответил Стемид. Затем он повернул голову, улыбнулся Настасе и продолжал, глядя на Рагдая, – я думаю, до неё – около трёх миль. Проплыть между кораблями в густом тумане на лодках можно. Восточный конец деревни от кораблей – в полумиле. Но до ближайшей заставы от него ближе. Боюсь, что крики будут слышны.

– В тумане – едва ли, – не согласился Рагдай, – а при сильном ветре – тем более.

– Это верно. Но урагана можно и не дождаться.

– Тогда дождёмся тумана. Но потруднее будет дождаться княжеского согласия.

– Тут ты прав.

Настася, которая тяжело дышала после подъёма по крутой лестнице, не прислушалась к этому разговору. Она глядела на жаворонков. Те весело щебетали, кружась над клеверными долинами Доростола. Но вдруг Рагдай и Стемид, которые продолжали рассматривать корабли, ромейские укрепления и Юхронь, услышали её возглас:

– Стемид! Рагдай! Глядите, Цимисхий!

Дружинники повернулись.

– Цимисхий? Где?