Громко чавкая, гость с аппетитом доел большой кусок бизоньего мяса и опрокинул стаканчик бренди. Он тоже выглядел уставшим, хотя черты его говорили о необыкновенной выносливости. На вид ему можно было дать лет тридцать. У него были густые рыжие волосы. Щеки и мощный подбородок покрывала щетина. Широкий рот был открыт, резцы нависли над нижней губой. Опущенные уголки рта, злые искры в глазах выдавали настроение, которое не улучшилось даже после изрядной порции жаркого.
– Я тебе что, клоун? – сердито крикнул гость хозяину и знаком велел Дженни налить ему еще бренди.
– Сейчас ты и вправду похож на шута, – нагло и в то же время осторожно ответил Бен. – Я говорю
– Заткни свою беззубую пасть и прибереги свои намеки для других! То, что пережил я, тебе, домашнему животному, и во сне не может присниться! Сначала меня оглушил своим ревом медведь, и мне пришлось драпать со всех ног…
– А кто тебя заставляет таскаться в эту пещеру в одиночку?
– Заткнись, говорю! Да, так вот… Не успел я унести ноги из пещеры, как меня уже подстерегает этот чертов Харри! Мне еще повезло: я спрятался, чтобы понаблюдать за медведем. Думал, эта зверюга вылезет из пещеры. Стрелять я не собирался, потому что рядом – стойбище дакота. А тут вдруг этот Харри сам лезет мне на мушку!
– И что?.. – Бен от любопытства открыл рот. – Ты все-таки выстрелил?
– Выстрелил. Сдох он или нет, я не знаю. Он полетел со скалы вниз головой. У меня не было времени смотреть, как он там приземлился. Я понесся к лошади, потому что дакота, скорее всего, услышали мой выстрел. И вдруг мне наперерез скачет какое-то чудище!
– Огромный олень?
– Сам ты олень. Мустанг! Да еще какой! Ты такого в жизни не видел! Я – к нему. Хотел вскочить на него, а он как попрет на меня, как будто решил разорвать меня в клочья и растоптать!
– Черт побери! Неужели такое бывает?
– Еще как бывает! Я решил не связываться с ним и побежал дальше. Так он, свинья, помчался за мной!
– И ты удирал? – звонко расхохотался Бен.
– Да, я удирал! Можете ржать сколько хотите! Рыжий Джим удирал от мустанга! Такого со мной еще не было!
– И то верно, – покачал головой Бен.
– Проклятый мустанг разделал меня как Бог черепаху.
– Это видно. Тебе нужна новая куртка и новая винтовка! Золото-то ты хоть нашел в пещере?
– Ни черта я не нашел! Медведи, бешеные мустанги… Да еще этот Харри в придачу. Только его мне там и не хватало! Откуда он там мог взяться ни с того ни с сего?
– Может, его уже нет в живых? – попытался успокоить гостя Бен.