Около полудня он все же поднялся и, подкрепившись тем, что приготовила ему Унчида, пошел к реке. Все смотрели ему вслед, но он казался безучастным ко всему. Откуда-то вдруг появилась большая длинноногая черная собака-волкодав и побежала за Рогатым Камнем.

– Черный волк! Волк-призрак! – раздались удивленные голоса.

На берегу Рогатый Камень встретил Четансапу и Чапу. Те удивились, что он уже на ногах. Когда Рогатый Камень собрался уходить, внимание его привлекли два мальчика – один стройный, почти худой, второй коренастый. Они ловко плавали и ныряли и еще старательней принялись демонстрировать свои умения, заметив, что за ними наблюдают взрослые. Рогатый Камень узнал их. Это были те самые младшие вожаки Молодых Собак, что смеялись над Шонкой и ликовали по поводу победы безоружного пленника над вооруженными воинами. Один из них был очень похож на Четансапу.

– Твой сын? – спросил Рогатый Камень.

– Мой сын. Он видел уже восемь зим.

Рогатый Камень улыбнулся. В первый раз за много лет. Мальчики просияли.

Вернувшись в вигвам, Рогатый Камень снова лег и до вечера проспал без сновидений. Ночью он бодрствовал. Время от времени он задавал Унчиде и Уиноне вопросы, и те спокойно и просто отвечали на них. От них он узнал, что буланый мустанг без чепрака и сивая кобыла все еще пасутся вблизи стойбища, но боятся людей, что ожерелье из медвежьих когтей и пояс из вампума ему вернули, а перья орла взял Четансапа, все, даже два старых, растрепанных.

Уинона расшивала праздничную куртку из лосиной шкуры. Ночью она закончила работу. Такую куртку мог носить только вождь. Рогатый Камень не стал спрашивать сестру, кому предназначалась куртка.

Утром, еще до рассвета, чтобы ни с кем не встречаться, он снова пошел к реке. В этот день должен был состояться совет старейшин, и он с тревогой ждал их решения. Когда он стоял у столба, в душе его царил покой, похожий на мрачную ночь. Но теперь в этот мрак пробился робкий луч надежды. Он вернулся в родной вигвам. Рядом снова были Унчида и Уинона. Он говорил со старыми друзьями. Медленно зарождалось в нем чувство, что какие-то тонкие, незримые нити постепенно связывают его с жизнью его бывшей семьи – рода Сыновей Большой Медведицы, и было бы больно снова рвать эти связи.

Перед советом старейшин навестить Рогатого Камня пришли Четансапа с Чапой. Друзья сели к очагу и закурили. С трубкой во рту Рогатый Камень чувствовал себя лучше, даже если она была набита корой красной ивы.

– Вожди и старейшины буду говорить о тебе, – сказал Четансапа. – Тебя тоже призовут на совет. Наверное, через несколько часов. У тебя есть куртка, в которой ты мог бы предстать перед ними?