А это другая история, о которой мало кто знает. Место ее действия — небольшой городишко Сан-Дзено-ди-Монтанья, что затерялся в итальянской провинции Верона. Здесь 7 октября 1944 года, после неоднократных попыток, партизанам группы «Авесани» удалось уничтожить подеста — главу местной администрации, которого назначили немецкие оккупанты. К тому времени нацисты захватили весь север Апеннинского полуострова. Вскоре в город прибыли каратели. Они провели облавы и арестовали 4 тысячи человек. Начались допросы: кто помогал партизанам, где они прячутся, кто главарь? По законам военного времени за одного убитого немца расстреливали десять итальянцев. Патриоты решили вырваться из облавы. Завязалась перестрелка. Один из партизан крикнул: «Все уходите! Я вас прикрою, последняя пуля, если что, будет моей». И он застрелился, не желая сдаваться в плен.

Тело партизана немцы бросили в овраг. Жители решили похоронить его на местном кладбище. Но деревенские женщины воспротивились этому — они все были набожными и считали, что самоубийцу надо хоронить за пределами погоста. Но дон Фаччо — местный священник — с женщинами не согласился, сказал, что этот партизан был христианином и его останки нужно перенести на кладбище. А слово дона Фаччо в Сан-Дзено-ди-Монтанье было законом, он был совестью деревни, его любили и уважали все — от мала до велика. Во время войны дон Фаччо активно помогал партизанам, за что жестоко поплатился; его арестовали, бросили в тюрьму и оскопили.

Покончивший с собой партизан был русским. На его могиле я прочел всего три высеченных слова: Рartigiano sovietico ignoto — неизвестный советский партизан. Его настоящего имени не знал никто. Его называли: русский, русский партизан. И таких безымянных могил по всей Италии очень много. На территории этой страны в партизанских отрядах участвовали около более пяти тысяч солдат и офицеров Красной армии. Многие из них остались в Италии навсегда…

Десятого июля 1943 года, британский десант высадился на Сицилии. Двадцать пятого июля король Виктор Эммануил III отстранил Муссолини от власти. Восьмого сентября того же года Италия объявила о своем выходе из войны. Новое правительство, во главе с маршалом Бадольо заключило с союзниками перемирие. Но на этом война на территории Италии не закончилась. Восьмого сентября 1943 года — в день, когда было объявлено о перемирии, — немцы оккупировали север Италии. Правительство Бадольо и итальянский король бежали на юг, под защиту союзников. При этом король не оставил никаких приказов по армии: около полутора миллионов итальянских солдат оказались лицом к лицу с немцами — бывшими союзниками, неожиданно ставшими врагами, — не зная при этом, что делать дальше. Нацисты из Третьего рейха, воспользовавшись этой ситуацией, создали на севере Италии под управлением Муссолини новое нацистское марионеточное государство — Республику Салó.