Для этого была создана личная Его Императорского Величества канцелярия, включающая шесть отделений: первое ведало личными бумагами императора; второе – законодательством империи; третье – тайная канцелярия, обладавшая большой властью и широкими полномочиями; четвертое – управляло учебными и богоугодными заведениями, а благотворительностью ведала мать императора; пятое – занималось крестьянским вопросом; шестое – проблемами Кавказа.

Тайная канцелярия, возглавляемая Бенкендорфом, занималась политическим сыском, и «голубые мундиры», несмотря на свою немногочисленность (6000 человек), работали очень оперативно.

Опорой трона было чиновничество. Николай, в отличие от предшественников, не доверял дворянам, которые обманули и предали его, выведя 14 декабря на Сенатскую площадь восставшие против него полки. У них было всё: происхождение, наследство, обеспеченное будущее и огромные привилегии, которые им дала Екатерина Вторая.

Но, пройдя в годы Отечественной войны 1812 года пол-Европы, просвещённые дворяне заметили разницу между уровнем жизни на Западе и в России и сделали выбор в пользу конституции. При этом идеи масонства сыграли немаловажную роль в распространении революционных настроений в российском обществе.

Поэтому Николай I всячески подавлял малейшие проявления вольнодумства. В 1826 году он ввел цензурный устав, прозванный современниками «чугунным». Запрещалось печатать практически всё, что имело какую-либо политическую подоплеку, поэтому ни одного видного писателя в столице не осталось – они высылались. Повсеместно шли суды, слушания и расследования.

Николай I умер после поражения в Крымской войне. Считалось, что он покончил жизнь самоубийством, но на самом деле у него была бактериальная пневмония, усугубленная депрессией от поражения в Крымской войне. Он получил в народе прозвище Николай Палкин благодаря одноимённому рассказу Л. Н. Толстого.

Известно, что в отличие от многих правителей России он был образцовым семьянином. Проведя утро и предобеденное время в занятиях, он начинал свой отдых за обедом в семейном кругу. Почти ежедневно около 7 часов он проходил пешком в Мариинский дворец, чтобы навестить свою старшую дочь, герцогиню Лейхтенбергскую, а младшие, еще незамужние дочери – Ольга и Александра – приезжали с императрицей Александрой Федоровной в театр, где он ожидал их.

Имея двух дочерей-невест, он заботился об их развлечениях, вывозил на балы и вечера с музыкой и танцами. Они посещали балы послов и знати, концертные и танцевальные вечера Михаила Павловича и его супруги Елены Павловны, у которых были свои три дочери-невесты – Мария, Елизавета и Екатерина, а также балы и вечера в Аничковом дворце.