В Зимнем дворце тоже часто давались балы и любимые императором маскарады, а также спектакли в театре Эрмитаж с участием всех трупп, кроме немецкой. Традиционными были ежедневные семейные вечера на половине императрицы, на которые кроме родных имели доступ приближенные к его семье императора лица.

Это была музыка, исполнителями которой были солисты императорского двора, а иногда и знаменитые виртуозы-иностранцы и певцы итальянской оперы. Часто в домашних концертах принимал участие сам государь, отлично игравший на флейте. Когда не было музыки, занимались чтением новейших русских и иностранных литературных произведений, а желающие играли в карты. Из-за слабого здоровья императрицы вечера заканчивались до полночи.

Вставал он очень рано. В зимние дни в 7 часов утра проходившие по набережной Невы мимо Зимнего дворца могли видеть государя, сидящего в кабинете за письменным столом, при свете свечей читающего и подписывающего множество бумаг.

Настоящая работа начиналась в 9 часов, когда прибывали министры с полными портфелями документов. В первом часу дня, невзирая на погоду, он отправлялся на военные учения или парады или для инспектирования учебных заведений, казарм, присутственных мест. Чаще всего это были кадетские корпуса и женские институты, куда принимались дети с десятилетнего возраста. Он никогда не забывал того, что приказывал, и сурово наказывал за неисполнение.

В Петербурге ни один частный дом в центре, ни одно общественное здание не возводилось и не перестраивалось без его ведома: все проекты он рассматривал и утверждал сам. На проектах церквей и общественных зданий в провинции он часто надписывал: «Витберг!» или «Работа Витберга!».

Это был известный строитель московского храма Христа Спасителя на Воробьевых горках, который был обвинен в разных злоупотреблениях, лишен имущества и сослан в Вятскую губернию. Но выдающийся талант зодчего привлекал к нему заказчиков, потому что за работу он брал недорого. Николай I по одному взгляду на фасад узнавал его руку и утверждал проект, но Витберга не помиловал.

Военных и всё военное император отличал и любил: войска в строю, мундир и воротник, застегнутые на все крючки и пуговицы. Военная выправка и руки по швам радовали его глаз. Военных людей на службе и в отставке отличали усы, которые были их привилегией, и никто, кроме них, не смел их отращивать, не считая купцов и простолюдинов.

Николай I любил окружать себя военными. Ни у одного из русских императоров не было столько флигель-адъютантов, свиты генерал-майоров, генерал-адъютантов и министров в военном мундире. Он и троих гражданских министров с удовольствием заменил бы военными, если бы они были специалистами, способными принять эти портфели.