С годами Николай I всё больше лично заниматься государственными делами и требовал от министров не самостоятельных действий, а только исполнения приказаний. В таких условиях не могло быть видающихся и инициативных министров.

Любовницы Николая I

Любовницы Николая I

В 1814 году братья великие князья Николай и Михаил под именем графов Романовых по пути в штаб русской армии посетили Берлин и нанесли визит королю Пруссии. Здесь Николай Павлович впервые увидел принцессу Шарлотту, старшую дочь Фридриха-Вильгельма III.

Красивый и стройный юноша понравился Шарлотте, которая также произвела на него приятное впечатление. Прусский король тоже увидел в нем будущего жениха для своей дочери. Однако из-за продолжающихся военных действий эти планы пришлось отложить. Кроме того, Николай был еще молод, а невеста только отпраздновала свое 16-летие.

Поэтому, наученная горьким опытом неудавшихся ранних браков сыновей Александра и Константина, их мать Мария Федоровна решила отложить женитьбу Николая до его совершеннолетия в 21 год. Благодаря такой осторожности матери этот брак оказался счастливым. Перед отъездом короля на Венский конгресс Шарлотте сказали о намерении отца выдать ее за Николая.

Она не возразила и в письмах к брату сообщала, что Николай пришелся ей по сердцу. Он был в Париже с армией и признавался Александру I в своей любви к ней. Русский царь и прусский король тоже были рады, но всё держалось в тайне. Через год после разгрома Наполеона под Ватерлоо, на банкете в Берлине по случаю победы, оба монарха и провозгласили тост за жениха и невесту.

Свадьба состоялась только через два года. Все это время жених и невеста переписывались, и Николай I хранил эти письма всю жизнь. Когда в 1837 году в Зимнем дворце случился пожар и солдаты пытались спасти его от огня, Николай сказал: «Оставьте, пусть все сгорит, достаньте мне только из моего кабинета портфель с письмами, которые жена писала мне, бывши моей невестою».

До свадьбы Николай продолжал свое образование в разных странах. В Англии он поразил всех тем, что за обедом пил только воду, а также спартанской неприхотливостью. Вечером в его спальню с роскошной кроватью внесли набитый сеном мешок, который заменял ему постель. Англичане подумали, что этим он хотел произвести эффект, не понимая, что он готовил себя «стойко переносить все тяготы и лишения воинской службы». Он и умер на солдатской койке, укрытый шинелью.

Александр I хотел, чтобы бракосочетание младшего брата прошло в самой торжественной обстановке. Императрица мать Мария Федоровна знала, что ее будущая невестка с детства имела страсть к нарядам и любила веселиться. Поэтому когда принцесса вошла в приготовленный для нее кабинет, обитый розовым атласом, то воскликнула: «Я всегда мечтала о розовом кабинете!»