В феврале 1899 года манифест Николая II о порядке законодательства в Великом княжестве Финляндском был воспринят населением Великого княжества как посягательство на его права автономии и вызвал массовое недовольство и протесты.

В январе 1897 года численность населения Российской империи составила 125 млн человек и для 84 млн родным был русский язык. При этом грамотных среди населения России старше 9 лет было 27 %, и разрыв по уровню грамотности населения между Российской империей и развитыми странами к началу XX века достиг максимума.

Несмотря на принимаемые меры, к 1913 году грамотность выросла в два раза и составила около 50 %, но была вдвое меньше, чем в Англии, Франции, Германии и США, где она достигла от 95 до 99 %.

Для этого в 1906 году Министерством народного просвещения был выработан проект введения всеобщего начального образования, и к 1916 году в России было около 140 тысяч школ разных типов. По соотношению количества школ к числу населения и доступности Россия превосходила не только большинство государств того времени, но и современную Российскую Федерацию, а по числу студентов догнала развитые страны Запада.

Накануне революции 1917 года гимназическое и высшее образование для женщин в России было более развито, чем в Германии, Франции, Англии, и немного уступало США. Количество выпускниц женских гимназий было так велико в России, что им приходилось поступать в западноевропейские университеты, где значительная часть слушательниц были русскими.

В январе 1897 года была проведена денежная реформа, установившая золотой стандарт рубля. Однако быстрое развитие промышленности сопровождалось увеличением численности рабочих, ростом их самоорганизации и началом стачечного движения, связанного с требованиями улучшения условий и оплаты труда. Часть промышленников шла на уступки рабочим и требовала от правительства распространить это на всю страну, чтобы никто не имел конкурентных преимуществ.

После массовых стачек 1896 года правительством Витте был издан закон об ограничении рабочего времени с максимальной продолжительностью рабочего дня 11,5 часа в обычные дни и 10 часов в субботу и предпраздничные дни. На фабриках, имевших более 100 рабочих, вводилась бесплатная медицинская помощь. В июне 1903 года были утверждены правила, обязавшие предпринимателя выплачивать пособие и пенсию потерпевшему или семье в размере 50–66 % от его зарплаты.

Для подрыва влияние революционных партий в рабочей среде создавались подконтрольные полиции рабочие организации, которые улаживали мелкие конфликты, но не выдвигали политических требований и поддерживали существующий государственный строй. В 1905 году, в начале революции, началось массовое создание нелегальных профсоюзов, и 4 марта 1906 года правительство их разрешило, поставив их под строгий надзор полиции.