В результате накануне Февральской революцией мерзкий образ Распутина стал одним из важной аргументов в критике самодержавия оппозиционными депутатами Государственной думы. 1 ноября 1916 года в Думе с критикой в отношении правительства и «придворной партии» выступил Милюков и упоминал имя Распутина.

Слабым местом была и сама императрица, которую обоснованно упрекали в контактах с властями Германии и лоббировании их интересов. Были у неё «грешки» и в личном плане, выражавшиеся в тесной дружбе с фрейлиной Анной Вырубовой и врачом Верой Гедройц, а также с молодым офицером, которого подозревали в том, что он был настоящим отцом наследника Алексея. Скрывать эти отношения от Николая II помогала императрице Вырубова, взяв вину на себя…

Однако были у последнего российского императора и сильные стороны, которые позволили ему более двадцати лет самодержавно править империей.

Николай II был одним из самых образованных и сильных правителей России. Его долго и целенаправленно готовили к правлению, несмотря на его пассивность к усвоению знаний. В начале XX века западные журналисты много писали о русском экономическом чуде, когда Российская империя вышла на первое место в мире по темпам экономического роста.

Правда, его современные критики справедливо замечают, что это был рост от очень низкого старта – в ряде отраслей уровень экономики был почти нулевым, поэтому в действительности Россия не опережала Европу по реальному производству, а только догоняла её.

Однако в годы правления Николая II были достигнуты значительные успехи во многих областях – в экономике, науке, образовании, социальной и военной сферах: 90 % земель было передано крестьянам; строилось по 5,5 километра железных дорог в день; Россия стала самым крупным экспортером сельхозпродукции в мире. Рубль был третьей мировой валютой и конвертировался только в золото (Витте писал: «Россия металлическим золотым обращением обязана исключительно императору Николаю II»), а прирост рождаемости составлял 2,5 млн в год и в 1916 году 85 % молодых россиян были грамотными.

По уровню промышленного производства Россия занимала 4-е место в Европе и 5-е в мире, уступая по важнейшим показателям только США, Германии, Великобритании и Франции, а по темпам роста национального дохода и производительности труда занимала 1-е место в мире.

План электрификации страны был утверждён ещё в 1909 году, а начало его реализации планировалось на 1915 год, но из-за войны было передвинуто на 1920 год. После Октябрьской революции 1917 года план ГОЭЛРО успешно осуществили большевики. Построенная великая Транссибирская магистраль вошла в Книгу рекордов Гиннесса как самая длинная дорога в мире, связавшая Дальний Восток с Европейской частью России. С 1895 по 1906 год в 2 раза увеличился речной флот, став самым крупным в мире.