Раймунд обратился за помощью к французскому королю. Первое письмо к Ричарду не возымело успеха, и Филипп прислал второе, заявив, что нападение герцога на Тулузу нарушает перемирие в Шатору, заключенное прошлым летом. Герцог, разумеется, возражал, но это не помешало войску Филиппа в скором времени вторгнуться на север Аквитании. Пришлось снять осаду с Тулузы, чтобы отражать новую угрозу. Мы снова двинулись в путь.

Казалось, до Крестового похода дело так и не дойдет. И правда, в начале июля, когда мы во второй раз за год разбили лагерь под Шатору – замок сдался одному из рыцарей Филиппа буквально за пару дней до этого, – казалось, что мы обречены вести бесконечную войну с французами.

Мы просидели несколько дней сложа руки, не в силах взять Шатору без осадных машин, а Вильгельм де Барр, возглавлявший оборону, не желал идти на переговоры. Ричард собрал военный совет. Присутствовали около дюжины его капитанов, включая де Шовиньи и Фиц-Алдельма.

Последний со времен вылазки в Кагор из кожи вон лез, чтобы вернуть себе расположение герцога. Печально, но это ему удалось, по большей части благодаря невероятной способности добывать провизию. Платил ли он за изъятое, согласно приказу, неизвестно – герцог, поглощенный попытками взять Шатору, не слишком допытывался.

В начале совещания Ричард потребовал доложить, как идут дела на местах.

– Как вам известно, сир, большая часть герцогства Беррийского захвачена Филиппом, – сказал де Шовиньи.

Ричард кивнул.

– А как Вандом?

Речь шла о сильной пограничной крепости к западу от Ле-Мана, на реке Луара.

Де Шовиньи потупил взгляд.

– Не далее как час назад оттуда прибыл гонец, сир. Лорд Бушар сдал замок и свои земли Филиппу.

Герцог пождал губы.

– Лош? – спросил он. Это был другой важный замок, расположенный на реке Эндр, несколькими милями ниже наших позиций.

– Остается верным, сир, – сказал Фиц-Алдельм.

– Оттого что Филипп, подлиза, тщательно избегает нападать на замки, которые держит мой господин отец, – с досадой произнес Ричард. – Наступая таким широким фронтом, он вынуждает меня растягивать силы. Я не в состоянии отбивать все свои крепости, занятые им. Да, он хитер при всей своей молодости. – Герцог обвел собравшихся взглядом. – Что скажете, милорды?

– Нельзя ли взять Шатору хитростью, сир?

К моему удивлению, предложение выдвинул Фиц-Алдельм.

– Едва ли. Мои лазутчики в крепости, как ни старались, не нашли никого, согласного открыть ворота, – сказал Ричард. – Говорят, де Барр заплатил всем воинам гарнизона за три месяца вперед.

– Можно построить осадные машины, сир, – проговорил лысеющий рыцарь.