Сама военная подготовка стала суровее, чем в годы войны, – ведь наряду с остатками империи следовало защитить иллюзию. Громкие или затаившиеся, но опасности подстерегали кругом, и все еще прославленная британская армия должна была отвечать на них. В любом случае Британии требовалась здоровая молодежь, чтобы не вышло как с тедди – бестолковыми и непокорными. На самом-то деле, теды на службе расцветали. Волосы, конечно, представляли проблему, но их можно спрятать. Да и вообще стиль тедов – единственное, к чему реально могли придраться офицеры-инструкторы. Один из них замечал: «Мы в ВДВ гордые ребята, и чувствуем, что эти новые моды, популярные у некоторых парней, как-то вредят общей репутации».

Иные современники оказались менее предсказуемы. Среди тех немногих, кто искренне оплакивал отставку Идена, были четверо молодых людей, чей юмор в одночасье создал новую альтернативную традицию. Согласные Идена, отсекаемые его торчащими передними зубами, сменились вялыми гласными Гарольда Макмиллана, куда менее пригодными для имитации. The Goons (болваны, балбесы), короли радиокомедии 1950-х, должно быть, разочарованно вздохнули, узнав новости о вступлении в должность нового мягкого и душевного премьер-министра. Когда-то они сошлись вместе над фруктовой лавкой в Шепердс-Буш (район Западного Лондона), и их разномастное происхождение настолько же трудно представить, насколько трудно представить саму эпоху. Майкл Бентин был из старых итонцев, Питер Селлерс – еврейский мальчик из Масуэлл-Хилл (пригород к северу от Лондона), Гарри Сиком – валлиец, а Спайк Миллиган вообще родился в Индии, где его отец служил в армии в чине капитана.

В отличие от более поздних комиков Goons не имели интереса ко всякого рода двусмысленностям и инсинуациям, равно как и к сексуальной проблематике любого рода. Это была комедия в традициях Бена Джонсона или драматургов эпохи Реставрации, с той разницей, что персонажи шоу проявляли не просто эксцентричность, а ощутимое безумие. Нации хватало воодушевления и возможностей, но слишком мало – в виде целительного сумасбродства, которое теперь поставляли широкой публике Goons: к примеру, в их мире, чтобы оформить страхование жизни, человеку всего лишь надо было «стать покойничком». Отдельно радовали имена. А Дэнис Бладнок, всегда списывающий проблемы с пищеварением на «яйца с карри», ни о чем не рассказывает, но все время выступает с предложениями. И эта комедийная передача шла по радио, летела по невидимым волнам, которые наконец несли что-то более живительное, чем бодрая пропаганда и бесконечная органная музыка. Голоса – вопящие и ноющие, грохочущие и канючащие – наполняли ваш дом свежими и своенравными ветрами из всех пределов.