Как мы уже убедились, причиной Войны Алой и Белой розы и гибели дома Плантагенетов на самом деле стала не вражда двух разных по крови группировок, которые вынуждены были бороться друг с другом в наказание за свержение Ричарда II. Все зло XV века не сосредоточивалось в одном лишь Ричарде III, так же как немедленное спасение Англии не последовало сразу за браком Генриха VII и Елизаветы Йоркской. Скорее это был тяжелый и временами с трудом поддающийся объяснению период глубокой политической нестабильности, который брал свое начало в крахе королевской власти и потере контроля над Францией при Генрихе VI. В системе, в которой закон, порядок, правосудие и поддержание мира так сильно зависели от личности короля и его администрации, правление Генриха VI (и период после его свержения в 1461 году и до его смерти десять лет спустя) стало настоящей катастрофой. Система государственного управления в Англии в 1420–1430-е была достаточно крепкой для того, чтобы почти два десятилетия подряд функционировать при несовершеннолетнем монархе. Но ее ресурсов не хватило на то, чтобы продолжать функционировать так же при взрослом короле, который просто не справлялся со своей ролью. В какой-то момент при Генрихе VII была предпринята попытка восстановить добрую память о предыдущем короле, его даже предлагали канонизировать как святого, который совершал удивительные чудеса, например исцелил человека, которого переехала телега, и мальчика, поранившегося во время игры в футбол[532]. Как бы то ни было, при Генрихе VIII эта инициатива постепенно переключилась на гораздо более очевидный и вдохновляющий пример Генриха V. Трудно было поддерживать живой интерес к человеку, чье безрадостное и мучительно затянувшееся царствование нанесло английской короне удар, от которого она не могла оправиться несколько десятилетий.

Эдуард IV сумел во многом возместить ущерб, нанесенный стране Генрихом VI, восстановил структуру правительства и чрезвычайно умело и энергично управлял Англией. Но он совершил ошибку, женившись на Елизавете Вудвилл, чья большая семья не смогла легко вписаться в политическую систему, совсем недавно пережившую серьезную встряску. А в апреле 1483 года он умер, на что, конечно, едва ли мог повлиять, хотя и здесь можно сказать, что при его любви к чревоугодию и праздности он сам был виновен в ухудшении здоровья в зрелые годы. В любом случае малолетний наследник и группировка Вудвиллов, которые не могли или не желали приспосабливаться к текущим условиям, окончательно добили хрупкую и обветшалую политическую систему. Однако никто не предвидел и не мог предвидеть безжалостный захват власти Ричардом III и тот страшный период кровавых распрей, когда корону мог заполучить почти каждый, в ком текла хоть капля королевской крови и кто способен был собрать армию за границей. Тюдоры не выиграли всю Войну Алой и Белой розы, но победили в конфликте, который активно разгорелся с 1483 по 1487 год и тлел с 1487 по 1525 год. Тем не менее факт остается фактом: Тюдоры одержали верх. И, как и все победители, они получили право рассказать свою историю, и их версия событий дожила до наших дней.