— А вы помолчите, когда не спрашивают, — сквозь зубы бросила ему Татьяна. Ее лицо горело, губы дрожали. — Евгений, я правильно услышала, верно поняла? Вы отказываетесь от меня?

— Я не имею права губить вашу жизнь… — жалко пробормотал Евгений, упорно глядя в землю. — Вы сами не простите мне этого мезальянса. Вас это будет мучить… Ваши мучения меня убьют…

— Ах, это все как в романе! — восторженно протянула Бетти, прижимая к груди саквояж. Впрочем, ее не услышал никто, кроме Вилима, бросавшего на горничную многозначительные взгляды с облучка, где он устроился рядом с кучером. Бетти же с самым добродетельным видом не замечала рыжего слуги.

— Так вы отказываетесь взять меня с собой? — недоверчиво повторила Татьяна. — Решительно отказываетесь?

— Пройдет немного времени, и вы сами убедитесь, что это было единственно верное решение. — Голос Шувалова окреп. — Сейчас мы с вами не пара… А когда выйдет срок моей ссылки, то захотите ли вы еще взглянуть на меня? В моем возрасте каждый год идет за два. А вы будете еще так молоды! Окружены поклонниками… И обещание, данное мне когда-то в минуту увлечения, свяжет вас, не позволит устроить судьбу так, как вы этого достойны. Если однажды я прочту все это в ваших глазах, то не перенесу этого! Я освобождаю вас от слова!

Произнеся эту фразу, Шувалов внезапно ощутил колющую боль в сердце. Он схватился за левый бок и пошатнулся. Татьяна сделала движение, собираясь броситься к нему, но остановилась, кусая губы. В ее лице не осталось ни капли крови. Она больше не возражала, не требовала, не просила. Девушка молча наблюдала за тем, как Савельев помогает другу сесть в карету.

— Я весьма сожалею, сударыня, о том, что был свидетелем этой сцены! — повернулся к ней на прощанье Савельев.

— Убирайтесь к черту! — процедила Татьяна.

Смешавшись, статский советник захлопнул за собой дверцу. Карета тронулась с места в карьер и вскоре скрылась за заставой.

Верная Бетти, заливаясь слезами, прижала молодую госпожу к своей костлявой груди:

— Кто бы мог подумать, мисс! Кто бы мог предвидеть!

— Я! — неожиданно ответила Татьяна, не сводившая взгляда с дороги, по которой умчалась карета. — И теперь я знаю, что мне делать!

А Евгений, впившись пальцами в волосы, нещадно рвал их и задушенным голосом приговаривал, не слушая увещеваний друга:

— Я чудовище, преступник, подлец!

— Что преступник, да еще государственный, не могу не признать по роду службы, но насчет прочего ты погорячился!

Савельев пытался сохранять шутливый тон, хотя у него на душе кошки скребли, уж очень многое напомнил ему прощальный взгляд Татьяны. С такой же ненавистью, с таким же ледяным презрением некогда, семнадцать лет назад, смотрела на него та, чьего расположения и прощения он тщетно добивался теперь.