– Сейчас мы бежим на каракку, – грозно предупредил Педро, – и если ты соврал, я отыщу тебя даже на дне морском.

– Ну, ваша воля. А сведения действительно весьма полезные, – добавил Хорхе, но юноша не стал его слушать и помчался вон из дома.

«Санта-Нинья» – средних размеров, но хорошо вооруженная каракка стояла на причале в военной гавани, неподалеку от входа в «веселый квартал». Друзья проходили мимо нее не раз и не два, и Педро даже отметил, что своими обводами она напоминает ему астурийскую необъезженную кобылку.

– Что астурийского ты отыскал в ее обводах? – вяло поинтересовался уставший за день Сантьяго.

– Лошадка с похожими формами прошлым летом скинула меня через шею. Была она из Астурии и чем-то напоминает эту каракку.

Тогда Сантьяго лишь хмыкнул и не стал ничего отвечать, но сейчас, на бегу, припомнил другу неудачную шутку.

– Как бы эта каракка и в самом деле не оказалась норовистой, – бросил он Педро.

– Может, стоит вернуться домой, надеть офицерский мундир?

– Дорог каждый миг, – отрезал Сантьяго. – Может быть, именно сейчас негодяй первый помощник пытается получить свое.

На пристани у трапа, спущенного с высокого бока каракки, стоял часовой в полном боевом облачении. Возле него, укрепленный в специальной подставке, трещал, разбрасывая алые искры, и капал черным каплями смолы большой факел. Второй часовой, тоже в полном облачении, стоял на борту, у начала трапа.

– Ого, – негромко воскликнул Педро, – у них что, учебная тревога? Двух часовых просто так не выставляют.

– Меня зовут гранд де Мена и мне нужно срочно поговорить с капитаном, – обратился к часовому Сантьяго.

– Ждите до утра.

– Как ты разговариваешь с офицером королевского флота, болван?! – рявкнул Педро. – Кто спрашивает твое мнение? Немедленно доложить вахтенному и вернуться на пост. Пошел!

Педро командовал с такой уверенностью, что она передалась часовому, и тот, взбежав по трапу, принялся докладывать вахтенному.

– Здорово ты научился, – с восхищением прошептал Сантьяго. – Настоящий офицер.

– Послужи с мое, – бросил Педро.

Часовой спустился по трапу и отрапортовал:

– Вахтенный доложит капитану.

– Продолжать нести караульную службу, – скомандовал Педро.