‘Это строго между нами, но я слышал, что мы отправляемся на прогулку на Балканы и в Грецию, - сказал Дитер Рольф Герхарду однажды вечером в офицерской столовой. - Похоже, наши итальянские друзья попали в беду, и мы должны вытащить их оттуда.’

‘А это не задержит, э-э ... другой большой толчок?- Спросил Герхард - в целях безопасности лучше было не произносить слово "Россия".

‘Вполне возможно. Но это не наша проблема, не так ли? Мы будем летать над Парфеноном через месяц или два.’

- Интересно, сможем ли мы немного отдохнуть на греческих островах? Это было бы здорово.’

- Я скажу ... Да, кстати, у меня для тебя письмо из дома.’

Герхард взял ее. Он подождал до конца ужина, едва сдерживая улыбку при мысли о том, какую радость испытает, прочитав письмо Саффи. Затем он помчался обратно в спальню, захлопнул за собой дверь, разорвал конверт и через десять секунд рухнул на кровать.

Он не знал, сколько времени провел, сидя на краю матраса, обхватив голову руками и беспомощно всхлипывая. В какой-то момент он услышал, как открылась дверь, в комнату вошли, и через пару шагов Шрумпп сказал: - Извини, старик, не хотел тебя беспокоить." В какой-то момент ночью он заснул и видел ужасные сны, в которых появлялась Шафран, но он никогда не мог увидеть ее лица или приблизиться к ней, как бы ни старался.

На следующее утро Герхард вошел в столовую. Он не мог заставить себя позавтракать, но ему очень нужен был кофе, чтобы вернуть мозги к жизни. Он ничего не сказал, и никто ничего не сказал ему. Все они привыкли к постоянному присутствию смерти. Несмотря на все триумфы Люфтваффе, эскадрилья потеряла почти половину своего первоначального состава пилотов за последние полтора года войны, и многие из тех, кто выжил, потеряли братьев и друзей, служивших в других частях вермахта, или членов семьи, погибших в воздушных налетах и несчастных случаях на родине.

Лучше было не зацикливаться на этих вещах. Лучше всего позволить человеку смириться со своей потерей, а потом вести себя как обычно. Когда война закончится, у него будет достаточно времени для траура. Поэтому Герхард не сказал ни слова. Но его сердце было разбито,а душа изранена.

Шафран была его любовью, его надеждой, его искуплением. Без нее все это исчезло. А без них, что вообще от него осталось?