– Когда я убедился, что Манали в безопасности и под присмотром моего двоюродного брата, я пошел по долине обратно и… – Тут он нерешительно помолчал. – Может быть, не пристало говорить о таких делах в то время, как наш господин Манали один и без оружия идет в лагерь германца.

– Говори.

– Когда я бесшумно шагал обратно, я пришел к тому месту, где долина спускается вниз к маленькой речушке под названием Абати. Ты знаешь это место?

– Да, это примерно в миле отсюда вниз по склону.

– Именно это место, – кивнул Мохаммед. – И там в темноте я увидел что-то такое, что движется. Словно гора взяла и пошла.

По спине Флинна пробежал холодок, мучительно перехватило дыхание.

– Ну? – выдохнул он.

– У этой горы был рот, а изо рта росли клыки, которые при ходьбе доставали до земли.

– Взрыхляющий Землю, – прошептал Флинн, и рука его легла на лежащее рядом с его ложем заряженное ружье.

– Да, это был он, – снова кивнул Мохаммед. – Он направляется к Руфиджи и на ходу потихоньку кормится. Но голос ружья достигнет ушей германца.

– Я не стану стрелять, – прошептал Флинн. – Я просто хочу на него поглядеть. Хочу еще разок увидеть его.

Лежащая на ружье рука его задрожала как в лихорадке.

76

Поднялось солнце и расселось на холмах бассейна реки Руфиджи, гладкое и огненно-красное, как расплавленное золото. Его теплые лучи согрели туман на болотах и плавнях дельты, граничащих с рекой Абати, и струи его, как дымок гаснущего костра, потянулись вверх.

Под кронами хинного дерева воздух был еще прохладен и бережно хранил воспоминания о минувшей ночи, но солнечные лучи золотыми копьями пробились сквозь ветки, неся с собой дневное тепло.

От реки поднялись три старых самца антилопы канна, они были крупней домашних быков, окрасом голубовато-бурые, с едва заметными светлыми полосами поперек округлых, как бочонок, туловищ, шли они гуськом, раскачивая тяжелыми подгрудками, на их головах гордо возвышались крепкие, острые рога, а на лбах четко выделялись пучки темных волос. Животные добрались до рощи хинного дерева, и ведущий самец настороженно остановился. Несколько долгих секунд они стояли, не шевелясь и пристально вглядываясь в редкий частокол стволов, где под пологом переплетенных зеленых веток еще стоял сумрак.

Ведущий тихонько втянул ноздрями воздух и свернул в сторону от пропадающей в роще звериной тропы. Легко ступая, что казалось удивительным для таких крупных животных, антилопы обогнули рощу, потопали дальше вверх по склону и растворились в зарослях колючего кустарника.

– Он здесь, – прошептал Мохаммед. – Антилопы увидели его и ушли.