Но конечно, это было не так. Когда крестоносцы в Дамьетте, воодушевленные известием о скором подкреплении от царя Давида, решили атаковать султана и положить начало своему победному маршу, султан без труда одержал над ними победу, а они утонули в Ниле. Новые отряды крестоносцев, прибывавшие на Святую землю в следующие годы, так и не увидели никакого царя Давида. Пророчества о неизбежной близкой победе оказались вымыслом, и вскоре всякие разговоры о царе Давиде прекратились.

Однако слухи о царе Давиде не были полностью выдумкой. Индийские торговцы пряностями и побывавшие в плену крестоносцы не лгали, когда рассказывали о непобедимом правителе, неудержимо наступающем с Востока. Они просто не знали, кого именно видят перед собой[591].

Человеком, которого они считали царем Давидом, внуком пресвитера Иоанна и спасителем христианского Запада, на самом деле был Чингисхан – нищий мальчишка-кочевник из степей Монголии, превратившийся в самого успешного завоевателя своего времени. За двадцать лет Чингисхан создал безжалостную и непобедимую армию и опробовал ее силу от Кореи до Месопотамии. Он разрушил политические структуры Средней Азии и Ближнего Востока и стал причиной гибели двух величайших имперских династий восточного мира: Цзинь в Китае и Хорезмшахов в Персии. И это было далеко не все.

Со времени возвышения Чингисхана в начале 1200-х гг. и до 1259 г., когда созданная им сверхдержава официально поделилась на четыре огромные четверти, монголы контролировали крупнейшую в мире сухопутную империю. И хотя период их мирового господства длился всего 150 лет, за это время они успели достигнуть не меньше, чем древние македоняне, персы или римляне. Жестокостью методов они превосходили любую другую мировую империю до начала Нового времени. Монголы без колебаний ровняли с землей целые города, истребляли целые народы, опустошали огромные регионы и оставляли дымящиеся руины на месте некогда оживленных мегаполисов, чтобы затем выстроить там нечто новое по своему усмотрению либо навсегда предать это место забвению[592]. Но, всецело признавая ужасающие последствия осуществленного монголами разорения и геноцида, нельзя отрицать и тот факт, что они полностью изменили порядок торговли и общего взаимодействия в Азии и на Ближнем Востоке. Введенные монголами жесткие меры охраны порядка на завоеванных территориях способствовали наступлению периода относительного порядка, который историки иногда называют Pax Mongolica. В это время стали возможными невероятные путешествия в неисследованные ранее места и упростился обмен знаниями, технологиями и профессиональными кадрами между Востоком и Западом. Возможно, как мы увидим далее в главе 13, эти налаженные связи способствовали и стремительному распространению самой страшной пандемии в мировой истории.