К счастью, когда для Тэмуджина и его семьи наступили трудные времена, природные условия в степи были необычайно мягкими. Исследования древних деревьев в сосновых лесах Центральной Монголии показали, что в годы детства Тэмуджина в этом районе пятнадцать лет подряд стояла мягкая погода и выпадали обильные осадки[595]. Это был самый благоприятный период в регионе за тысячу с лишним лет. Степи цвели и плодоносили, люди и животные благоденствовали. Тэмуджин и его семья сумели пережить трудные годы в глуши, и за это время мальчик научился ездить верхом, сражаться, охотиться и выживать. В конце концов семью снова приняли в племя. Повзрослевший Тэмуджин завел собственное стадо и женился на девушке по имени Бортэ (первой из дюжины или даже больше жен и наложниц, побывавших за время его жизни в его юрте – иногда одновременно). Сильный и энергичный, с быстрыми, как у кошки, глазами, он постепенно приобрел немалый авторитет в кочевом обществе. Однако пережитый в детстве опыт отвержения наложил отпечаток на всю его дальнейшую жизнь и правление. Тэмуджин вырос необычайно суровым и дисциплинированным и превыше всего ценил верность. Он не терпел ни малейшего намека на нечестность или предательство и с бешеной яростью реагировал на любой отказ, сопротивление или попытки помешать ему.

Жизнь степных племен вращалась вокруг выпаса домашнего скота и облав на диких животных, а направление политики определяла сложная и изменчивая система союзов между разными племенами. Войны между ними были вполне обычным явлением, и в этой области Тэмуджин весьма преуспел. К 25 годам он заработал такую репутацию, что его провозгласили вождем (ханом) племенной конфедерации хамаг-монгол. Это высокое положение позволяло Тэмуджину призывать десятки тысяч конных воинов, когда он отправлялся воевать с соседними племенами. Самым драматическим эпизодом в этих войнах стало столкновение с соперничающим союзом племен, во главе которого стоял его друг детства и кровный брат Джамуха – Тэмуджин победил его и убил в наказание за предательство. К концу XII в. Тэмуджин стал одним из самых способных и опытных вождей в своей стране.

Причины его успеха были просты, но вполне действенны. Он не только умел хорошо драться и выгодно жениться (и то и другое образует важный инструмент степной дипломатии), но и радикально изменил традиционную племенную и военную организацию монголов. Подобно Мухаммеду, объединившему в VII в. враждовавшие племена Аравии, Тэмуджин осознал, что клановые и кровные узы могут не только связывать людей, но и разобщать их, и что, ослабив эти узы и заменив их непосредственной связью с собой, он сможет создать могущественное целое, намного превосходящее возможности составных частей.