В 1327 г. Иван Калита, воспользовавшись восстанием в Твери против сборщика дани, баскака Чолхана (Щелкана), совместно с ордынским войском расправился с восставшими. В благодарность за помощь хан Узбек вручил Калите ярлык на владимирское княжение и право сбора дани. В дальнейшем же Иван Калита не получал, а покупал ярлык на княжение у золотоордынских ханов. Собирая дань, князь получал дополнительные средства, которые тратил на приобретение новых ярлыков, строительство каменных храмов, укрепление крепостных стен и покупку новых земель.
Именно купленные князем земли расширили владения Московского княжества на юго-западе (города Кашира и Серпухов), на северо-востоке (часть Поволжья, города Кострома и Углич). Приобретением князя стали и города Звенигород, Галич Мерский и Белозерск. Влияние Ивана Калиты распространилось и на Ростовское княжество, за князя которого он выдал свою дочь.
В борьбе за власть Калита руками Золотой Орды избавился от тверского князя Александра и смоленского князя Иоанна Александровича, постепенно увеличивая свое могущество. При Иване Калите Москва приобрела государственное значение, которое раньше имел Владимир, а до него – Киев. Важным событием стал переезд митрополита Петра из Владимира в Москву на постоянное жительство, по просьбе которого князь построил в 1326 г. Успенский собор (Успения Пресвятой Богородицы).
Митрополит Киприан, автор «Жития святого Петра», записал слова митрополита, обращенные к московскому князю: «Если, сыне, послушаешь меня, то сам прославишься паче всех князей, и весь род твой и град сей возвеличится над всеми русскими городами; святители (всероссийские) будут обитать в нем, и руки его взыдут на плеща врагов его; также и мои кости будут положены в нем».
Своим влиянием, благополучием и спокойствием московское княжество привлекало множество знатных бояр, переезжавших сюда из других мест. Кроме того, при князе началось строительство дубовых стен вокруг Кремля, защищавших центральную часть города и посад, вокруг которых возникали села, развивались ремесло и торговля.