Однако князь Юрий не собирался так легко отказываться от великого княжения.

В 1433 г. под Москвой в битве на берегу Клязьмы Юрий разбил войско племянника, но уже в 1434 г. умер, и Василий II вновь стал великим князем.

В 1436 г. борьбу за власть продолжил сын Юрия Василий Косой, но в сражении он был разбит, пленен и ослеплен.

Пока русские князья были заняты междоусобными войнами, казанские татары напали на Москву. Не сумев взять город, они сожгли Московский посад.

В 1445 г. Василий II отправился на помощь Нижнему Новгороду, осажденному татарами. В Суздале он попал в татарскую засаду и был взят в плен. В 1446 г. татары согласились отпустить Василия II в обмен на огромный выкуп в 200 тыс. рублей серебром. На обратной дороге Василия II сопровождали татарские князья и простые татары. Василий II щедро раздаривал им земли на Средней Волге, рассчитывая таким способом купить их преданность и позже использовать в борьбе с Ордой. Впоследствии татары образовали на подаренных территориях Касимовское царство.

Политические противники Василия II смотрели на эту ситуацию под иным углом зрения: великий князь сам раздавал татарам русские земли, и с этим нельзя было мириться. Сын князя Юрия Дмитрий Шемяка напал на Василия II и ослепил его, из-за чего Василий впоследствии получил прозвище Темный.

Вскоре Шемяка отпустил Василия II, но искалеченный князь не сдался, а продолжил борьбу за власть.

В 1453 г. Шемяка умер. Василий II же продолжил создавать единое государство: захватил Новгород, Псков и Вятку.

В 1462 г., незадолго до своей смерти, Василий II стал применять новый способ борьбы с оппозицией – массовые казни. Некоторый историки, в частности А. А. Зимин, считают, что в правление Василия II в стране наметился перелом в пользу формирования и господства крепостного права.

Иван III Великий

Иван III Великий

Иван III Великий (1440–1505) – сын Василия II Темного, великий князь Московский, правивший в 1462–1505 гг.

Еще в 1456 г. Василий Темный допустил Ивана к государственным делам, и с тех пор отец с сыном управляли княжеством на равных.

Иван III был первым из русских князей, не поехавшим за ярлыком в Золотую Орду.

Новый князь продолжал политику отца и деда, направленную на создание единого централизованного государства. Прибегая то к военной силе, то к дипломатии, Иван III одно за другим подчинил себе почти все княжества. В 1463 г. под его властью оказалось Ярославское княжество, в 1474 г. – Ростовское, в 1485 г. – Тверское, в 1489 г. – Вятская земля, а в результате успешных походов 1467–1469 гг. Иван III подчинил Казань.