У Брута была возможность ударить противника в лицо рукоятью меча, когда они сошлись вплотную, скрестив клинки, но это запрещалось, чтобы поединщики не получили травм, из-за которых потом не смогли бы двигаться на марше и сражаться.

– Я… мог бы сейчас хорошенько врезать тебе, – прохрипел Марк в лицо сопернику.

Домиций кивнул:

– А я мог бы сделать это еще раньше. У меня руки подлиннее твоих.

Последовала новая атака; Брут отразил два удара, но третий пробил его защиту, и он посмотрел вниз, на деревянное острие, больно упершееся ему под ребра.

– Кажется, я выиграл, – сказал Домиций. – Ты действительно очень хороший боец. Чуть не выиграл тем стилем, который применил в середине боя. Как-нибудь продемонстрируешь его мне.

Заметив мрачное выражение на лице Брута, легионер усмехнулся:

– Сынок, я пять раз становился лучшим в легионе уже после того, как достиг твоего возраста. Ты еще слишком молод, чтобы биться на полной скорости. Настоящее мастерство придет только с течением времени. Встретимся через год или два, и результат может стать другим. Ты неплохо сражаешься, и мне интересно будет узнать, чего ты достиг.

Домиций направился к толпе солдат, которые стали поздравлять его, хлопая по спине и плечам. К Бруту подошел Кабера и сердито посмотрел вслед победителю:

– Ты сможешь побить его, если вы встретитесь снова?

Брут задумчиво потер подбородок:

– Возможно, если извлеку урок из этого поединка.

– Хорошо, что я забрал наши выигрыши у квартирмейстера до того, как началась схватка.

– Что?.. Я же велел тебе повысить ставку! – изумленно воскликнул Брут. – Ха! И сколько мы заработали?

– Двадцать золотых, в два раза больше того серебра, которое ты выиграл в первых семи боях. Мне пришлось поставить несколько монет на тебя против Домиция – из вежливости, но остальное удалось сберечь.

Брут громко расхохотался и тут же поморщился – начали ощущаться полученные синяки.

– Он вызвал меня только для того, чтобы вернуть друзьям потерянные деньги. Похоже, что в конце концов у меня появится второй шанс.

– Если хочешь, я могу устроить этот шанс завтра. Шансы будут прекрасные. Если выиграешь, в лагере не останется ни одной монеты.

– Договаривайся. Я хочу задать трепку этому Домицию. Ты хитрый старик! Как ты догадался, что я проиграю?

Вздохнув, Кабера наклонился к Бруту, словно собираясь поведать тайну: