Они подошли к дороге. Мимо проехал автобус, дальше серое полотно оставалось монотонным. Машин видно не было. Они перешли на другую сторону. Асфальт был еще влажным, но теплым. Вместо того чтобы идти по обочине к деревне, мужчина направился к высоким деревьям, что стояли вдоль трассы.

– Вы хотите напрямую? – не понимал Женек, по-прежнему считая, что лучше поймать машину. – Стойте… – Тут он сообразил, что до сих пор не знает имени спасителя. – Это… Слушайте, а можно… А как вас зовут? Меня Женя.

– Да знаю я, дочь рассказывала, – отозвался он, но путь продолжил. – Зови дядя Анур.

Сказал, будто только что придумал.

Женя сбежал с обочины за ним. Деревья в вышине мирно шелестели. Когда ветер щекотал их, они ворчали громче и сбрасывали вниз запоздалый дождь. Прямо над их зелеными макушками замерла граница пепельно-серых туч и чистого густеющего неба.

– Дядя Анур, это же вы… ну, проделали фокус с Кошачьим домом? – Он снова обернулся к холму, посмотрел меж деревьев – вершина выглядела непривычно голой. Затем она скрылась за огромной цистерной, что пряталась среди деревьев. Впервые он был к ней так близко.

– Ну, – обронил мужчина. Замедлив шаг, он, казалось, любовался далекими поющими кронами.

– Но как?

Сзади послышался характерный хруст гравия. Женек коротко глянул через плечо. Какой-то парень тоже сошел с обочины. Возможно, где-то здесь действительно есть тропа, ведущая в деревню.

– Я дружу с водой, – ответил Анур и уверенно зашагал, словно отыскал эту самую тропу.

– В смысле?

– Ты-то уж должен понять, – обернулся он с легкой улыбкой. Взор его на секунду прыгнул Жене за спину. – Умение такое. Не совсем обычное. Когда ливень такой сильный, как был только что, в воздухе очень много влаги, потому и удалось представить, что этот воздух – вода озера, и дом уже на его дне. И вот сработало. Фокус, как ты говоришь.

– Серьезно? – не удержался Женек, смекнув, насколько им повезло.

– Ты же сам видел.

Анур притормозил. Женя отставал – игнорировать усталость в измученном теле больше не получалось.

– А почему раньше не утопил этого поганого Мяука? – вспылил он вдруг. На миг это действительно его поразило.

– Я стараюсь не вмешиваться в здешние судьбы. Такое правило, – ответил Анур серьезно, а затем проворчал. – К тому же, пацан, я понятия не имел, где твой Мяук прячется… пока дочь не прибегла к нашему искусству.

Женек замер в паре метров. Словно это такое безопасное расстояние для вопроса, который рвался наружу:

– Но все-таки… кто же ты? Кто вы?

Дядя Анур то ли возмутился, то ли испугался вопроса. Глаза расширились, брови подскочили. Он с места рванул на Женю.