– Успокойся, я пошутил. Ты такой впечатлительный!

– Будешь тут впечатлительным…

Закончив чаепитие, друзья перешли в гостиную. Присаживаясь на диван, Эрни признался:

– Совершенно не знаю, чем тебя развлечь.

– Мне нравится с тобой разговаривать. Твоя честность меня покупает. Так и хочется спросить о чем-нибудь личном.

– Можешь, конечно, но, если вопрос не понравится, я не отвечу.

Шарух задумчиво помолчал, собираясь с мыслями и, наконец, произнес:

– Скажи, мой милый друг, как ты представляешь меня в роли обещанной тебе жертвы? Ведь ты же не раз думал об этом.

– Вот здесь, ты ошибаешься, – Эрни посмотрел на него пристальным взглядом. – Я не думал об этом вовсе.

– Почему же? Неужели совсем нет желания отыграться на мне за перенесенные страдания?

– Я их пережил и рад этому. И не хочу, чтобы кто-то проходил через нечто подобное, а тем более тот, кто мне небезразличен.

– А если он хочет?

– Это уж как-нибудь без меня.

– Что ж мне все ясно. Ты просто обманываешь себя и пытаешься убедить в обмане меня.

– В чем ты видишь обман? – Эрни искренне недоумевал.

– Загляни вглубь себя, Эрни, прислушайся к своим чувствам, ощути желания, которые ты пытаешься тщательно скрыть. Ты готов отчаянно их защищать, не так ли?

Эрни откинулся на спинку дивана, не спуская с собеседника внимательных глаз.

– Я, правда, не понимаю, о чем ты. Что я скрываю?

Шарух долго смотрел, не мигая в глаза Эрни, словно пытаясь найти ответ в его душе. Потом взял его руку и, сжав своими, вкрадчиво проговорил:

– Не беспокойся, в твоей тайне нет ничего постыдного или аморального. Ты просто хочешь лучше познать все грани своей личности. И какие законы или общественное мнение могут повлиять на решение Бога познать самого себя?