Эрни на радостях совсем забыл про рекомендации врача не наступать на пятку и потому уходил из зала не хромая. Когда пришли в гостиную и расселись на диване, он сообщил:

– Шарух, у меня есть кое-какие дела. Я должен уйти.

– То есть ночевать здесь не будешь? – огорчился Аманти.

– Ты выздоровел и решил сразу сбежать? Дела нашлись… – Шарух был очень расстроен сообщением Эрни. – Я не могу тебя удерживать.

– Обещаю прийти завтра и позаниматься с вами в спортзале.

– Завтра к завтраку!

– Если не просплю. Но скорее всего, просплю.

– Издеваешься над своими друзьями… – Шарух укоризненно покачал головой. – Мы будем его ждать, а он как нарочно браслет отключит.

– Зачем говоришь так трагично? Тебе и Аманти есть чем заняться – выполнить обещание, например.

– А… вспомнил! – воскликнул Аманти и сунул руку в боковой карман рубахи. Затем протянул Эрни лекарственную капсулу. – Возвращаю. Рад, что не пригодилась.

– А я-то как рад. Теперь они мне, вроде как, и не нужны стали.

– Но ты все же держи их при себе, – посоветовал Шарух. – Никогда не знаешь, когда понадобятся.

– Ну да, с их помощью удалось решить дело с летчиком. Ладно, друзья, не скучайте. Увидимся завтра!

– Эрни, – остановил его Шарух, – если ты не опоздаешь к завтраку, я сыграю с тобой в карты, правда.

Эрни посмотрел в его погрустневшие глаза и улыбнулся.

– Соблазняешь… Уж такого коварства я от тебя не ожидал. Я подумаю…

– Мы будем ждать тебя, – сказал напоследок Аманти.

Эрни покидал друзей с ощущением легкой печали. У него действительно было дело, которое он давно собирался доделать.

Снаружи царило лето, утопающее в ярких красках и солнечном свете, все также одаривая всех, с кем соприкоснется веселым настроением. Но Эрни знал, эйфория окажется недолгой.

«Я слишком привязался к ним, – рассуждал про себя Эрни, – мне все труднее будет находиться от них подальше. Теперь я не представляю, как жить по-другому. Нужно срочно искать альтернативу…»