Никто не стал его удерживать. Проводив его взглядом, Аманти вопросительно произнес:

– Думаешь, он проиграет?

– Выигрыш никому пользы не принесет. Однажды и мне предстоит сражаться самим с собой. Смогу ли я сделать правильный выбор?

– О чем ты говоришь, Шарух?

– О собственном будущем… Совсем недалеком будущем.

Аманти понял, что друг не хочет углубляться в эту тему и не стал больше задавать наводящих вопросов. Он лишь забеспокоился, уловив трагические нотки в его голосе.

– Как думаешь, Аманти, Эрни ушел к себе или все еще здесь?

– Исходя из собственного опыта, смею предположить, что он все еще здесь. И ему очень тяжело. Ему нужно время.

Эрни действительно никуда не ушел. Он некоторое время нервно ходил по гостиной, потом ноги привели его в библиотеку. Он надеялся подольше избегать внимания друзей к своей персоне. Хотелось примирить бунтовавшие в душе противоречивые чувства, разобраться в которых он был не в состоянии. А также хотелось вернуть себе внезапно утерянную уверенность и спокойствие.

Шарух застал его сидящим за столом. Его голова лежала на руках, казалось, будто Эрни спит. Шарух решил его не тревожить и тихо попятился к выходу.

– Что так и уйдешь? – спросил Эрни, не поднимая головы.

– Извини, не хотел тебя беспокоить.

– Какое беспокойство? Я ждал тебя…

– Мне… остаться?

– Если уйдешь, мне придется купить билет на самолет. Два билета… в одну сторону… И не на самолет, а звездолет!

Шарух подошел к его столу и, сел напротив, с тревогой в глазах наблюдал за ним. Тот все также не поднимал головы. Эрни некоторое время молчал, словно испытывая друга. Наконец, он шевельнулся и не глядя, протянул к нему руку с листком бумаги. Оставив листок, опять положил руку под голову.

Шарух с большими сомнениями взял листок, прочел единственное написанное на нем слово: «дыба» и с трудом сдержался, чтобы не засмеяться.

– Мне очень стыдно… – выдавил из себя Эрни.

– Чтобы осуществить свое желание тебе придется что-то предпринять.

– Я согласен на все…