Эрни взглянув на Шаруха, неожиданно улыбнулся, осененный внезапной мыслью.

– Я буду жертвой, чтобы перестать ею быть! Кажется, это хороший смысл для оправдания моего нахождения здесь.

– Звучит интересно. Я обещаю, что не буду слишком жесток со своей любимой жертвой. Тебе еще стыдно за свое желание? – Эрни отрицательно мотнул головой. – Тогда хватит хныкать и вперед в столовую!

– Зачем туда?

– А кто из нас сбежал, едва приступив к обеду?

– Я не хочу есть.

– И слышать не желаю! – Шарух встал, настойчиво потрепав его за плечо. – Пока не съешь, не выйдешь! – и вкрадчиво поинтересовался: – Возмущаться будешь?

Эрни нехотя поднялся, спросив:

– А если буду?

– Тогда я закрою столовую на замок. Тебе придется умолять меня, плакать, давать ненужные обещания…

– Мне начинают нравиться предстоящие перспективы.

– Эрни, ты улыбнулся! Значит, все не так плохо, как ты себе вообразил? – Шарух с улыбкой обхватил его за плечи. – В карты сыграем?

– Я же сказал, что согласен на все.

– Представь, как Аманти обрадуется!

– Представляю…

==\\==

– Как самочувствие? – спросил Шарух, зафиксировав Эрни на пыточном устройстве под названием «дыба».

– Коленки трясутся. Все кажется, сейчас «мясники» набегут. Ты нарочно красный плащ надел?

– Да, хотел впечатлить, – хитрая улыбка пробежала по губам палача.

– Удалось…