Шарух и Аманти многозначительно переглянулись. Эрни заметил их взгляды, даже не догадываясь, что они за эти несколько секунд задумали.

– Ну, тогда мы идем… – вдумчиво начал Шарух, пристально взглянув на Эрни.

– Покупать билеты на самолет! – продолжил за него Аманти очень серьезным тоном.

Эрни закашлялся, едва не подавившись. А когда пришел в себя, удивленно спросил:

– И что это значит?

– Понимай, как хочешь, – пожимая плечами, ответил Шарух.

Эрни обвел растерянным взглядом друзей и встал из-за стола.

– То есть вы… на меня… обиделись? Я правильно понял?

Оба переглянувшись, кивнули.

– Точнее расстроились, – поправил Аманти.

– То есть вы, эксплуатируя мою симпатию к вам, навязываете чувство вины за то, что мои желания не соответствуют вашим и хотите заставить меня жить по вашим правилам? И вы оба без сомнения знаете, чем рискуете… – приятели, соглашаясь, покачали головами. – И кто? Кто из вас? – Эрни повысил голос. – Кто скажите мне, объяснит, почему… – он, вздыхая, закрыл лицо руками, признавшись: – Почему? Почему… мне это нравится? Я с ума схожу от мысли, что могу просто взять и уйти. Но ведь ничего подобного! На самом деле я никуда не уйду… Вчера еще смог бы, но сегодня… Не хочу я никуда уходить… – Эрни опустился на стул, уронив голову на руки.

– Так и не уходи, – тихим просящим голосом произнес Шарух. – Тебе просто хочется, чтобы мы уговорили тебя остаться. Но ты бы ни за что не признался в этом, вот мы и решили воспользоваться кодовой фразой.

– Мы просим тебя остаться, – молвил Аманти. – Почему ты запрещаешь себе делать то, что хочется? Ты же не такой бесчувственный и суровый, каким хочешь казаться.

Эрни вздохнул и, не поднимая головы, спросил:

– Как называются типы с такими, как у меня отклонениями? Мазохисты?

– Ну… – протянул задумчиво Шарух, – определенно есть что-то общее. Только они получают удовольствие, причиняя себе боль. А ты, скорее всего, впадешь в депрессию так, что про удовольствие речь не идет. Но помучиться и терзаться душевно тебе почему-то хочется. В общем, ты очень мрачный тип. Такой ответ тебя устроит?

Эрни мотнул головой.

– А ты, Аманти, что скажешь?

– Шарух назвал тебя мрачным, а по мне ты очень интересный. С тобой весело, всегда что-нибудь натворишь. Некоторые отклонения от психики нормальных людей имеются – этого нельзя отрицать, но у кого из нас их нет? Это говорит лишь о том, что у каждого из нас очень богатый внутренний мир.

– Красиво говорите… – Эрни вздохнул, поднял голову, избегая смотреть на друзей, потом поднялся и, направляясь к выходу, сухо проговорил: – Я должен побыть один.