– Но ты стыдишься своего желания, считая его неправильным. Может, просто боишься, что оно исполнится?

– Боюсь и хочу, чтобы исполнилось. Я потом не смогу остановиться. Буду, как Аманти, искать себе острых ощущений.

– Но ты уже знаешь, как контролировать свои ощущения и, знаешь, наверно, что, если постоянно есть торт, однажды он надоест.

– Значит… – Эрни поднял голову и пристально взглянул в глаза другу. – Мне лучше съесть торт, сколько бы не хотелось?

– Да, тогда ты успокоишься и станешь мудрее в этом вопросе.

– Я словно… в ловушке.

Эрни, вздохнув, опустил голову.

– А мы все в ловушке, как это ни странно. Мы окружили себя правилами, законами, запретами, ложными ценностями, ложными желаниями и прочими иллюзиями. И в ужас приходим, когда сталкиваемся с собой – настоящим. Мы не те, кем привыкли себя считать.

– Похоже, ты много книг прочитал, чтобы так убедительно говорить.

– Много. А еще жизненный опыт, который не советовал бы тебе пережить. Лучше не будем касаться этой темы – еще не время. Давай ближе к тебе. Эрни, ответь только искренне, что ты хочешь испытать на дыбе: приятные ощущения или боль и страх?

– Сейчас я вряд ли способен испытать ужас.

– О, ты опять недооцениваешь мое коварство, – Шарух засмеялся.

– Я разрешаю тебе причинить мне боль и страх, может этот опыт избавит меня в дальнейшем от всяких экспериментов над собой.

– Это был бы очень жестокий способ. Точно торт перцем посыпать. Ты хочешь заставить меня пойти против себя? Проявить реальную жестокость, которая сидит где-то в глубине моей души?

– Не получится, да?

– И не надейся! Но страх и боль в некоторой степени могу тебе гарантировать.

– Тогда в них не будет смысла…

– А тебе непременно нужен смысл?

– Нужен.

– Так придумай его себе. Зачем рыться в тех, которые уже существуют?