Эрни долго молчал, без остатка погрузившись в мучительное неисполнение желания. Жажда воды стала всем для него: истиной и смыслом жизни.

Но неожиданно все прекратилось, он, словно очнулся от мучительного сна, и, недоумевая, принялся оглядываться по сторонам. Бесчувственная маска исчезла с его лица.

– Все кончилось? – неуверенно поинтересовался Аманти. – Даже раньше, чем я ожидал. Как себя чувствуешь?

– Ты обещал меня отпустить.

– Конечно, конечно. Но вдруг ты злой и захочешь меня прикончить? Я рискую…

– Я в порядке. Если дашь мне попить воды я тебя обижать не стану.

Аманти наполнил водой пластиковый стакан и протянул к его рту. Эрни пил жадно, взахлеб.

– Еще надо?

– Давай еще. У меня будто жуткое обезвоживание.

Напоив Эрни, Аманти начал освобождать его, внимательно поглядывая, не изменится ли выражение его лица, не блеснет ли в глазах искра гнева или желание поквитаться с ним.

– Боишься? – усмехнулся Эрни.

– Немного.

– Тогда чего ты решился так со мной поступить?

– Просто было любопытно.

– А сам-то такое испытывал?

– Да, Шарух любезно познакомил меня с этим веществом.

– Любезно?

Эрни был свободен от фиксаторов и мог в любой момент встать, но продолжал сидеть.

– В отличие от тебя я был не столь мужественным и упрямым. Я ныл и скулил как щенок. В общем, стыдно вспоминать. Твое поведение понравилось бы Шаруху, но оно бы заставило его действовать еще более жестоко.

– Думаешь, ему удалось бы сломать меня?