– Не буду… рассказывать…

– Аманти продолжил тонкой струйкой вывивать воду на пол. У Эрни началась истерика. Слезы так и потекли по щекам. Он неотрывно смотрел, как все меньше становится воды в бутылке.

– Эрни, ты чего так сильно расстроился? – слив остатки воды и опустив бутылку на пол, сочувственным тоном проговорил Аманти. – Ты же знаешь, что где-то поблизости еще находятся бутыли с водой. Там много воды. Понимаешь, что твои страдания могут усилиться во много раз? Хочешь их испытать?

Эрни понял, что отказываться бесполезно. Если Аманти предложил, значит, он выполнит задуманное. Ему же оставалось только терпеть. В отчаянии опуская глаза, он, соглашаясь, качнул головой.

– Ты согласен? – удивился Аманти. – Это что-то невероятное! Или тебе просто хочется хоть на секунду увидеть воду, даже если она потом навсегда исчезнет с твоих глаз? – Эрни, вздыхая, закрыл глаза. Аманти догадался о его желании. – Так и есть! А ты хитрый, на все готов, чтобы исполнить свое желание. Неужели так мне ничего не расскажешь? – Эрни в подтверждение его слов мотнул головой. – Ясно. Эрни, как ты можешь позволить так жестоко над собой издеваться? Рассказал бы все, может я бы нашел антидот, чтобы избавить тебя от мучений.

Эрни посмотрел на него, недоумевая.

– Неужели… есть?

Аманти поднялся и ненадолго скрылся за прозрачной занавеской. Вернувшись, показал ему шприц с какой-то бурой жидкостью.

– Тебе осталось пятнадцать минут. Они будут самые тяжелые. Будешь терпеть или воспользуешься моим предложением? Я ведь знаю, что каждая минута тебе вечностью кажется. Может часы для убедительности принести?

– Потерплю…

– Эрни, я обожаю тебя! Какое мужество! – Аманти подошел сзади, и обнял его, прошептав в ухо: – Извини, что я заставляю тебя испытывать такие мучения. Скажи, что прощаешь меня, – Эрни не торопился с ответом, не испытывая желания прощать его. Он вообще не испытывал никаких желаний, кроме жажды. Что уж говорить о желании отомстить. – Не вижу в глазах злости. Ты ничего ко мне не чувствуешь? Тогда я зря извиняюсь?

Аманти вернулся на свой стул и стал рассматривать содержимое шприца.

– Эрни, антидота не существует. Я обманул тебя. Но тебе ведь все равно, правда? – откладывая шприц на стол, продолжил: – Давай, узнаем, способен ли условный рефлекс изменить твое состояние?

Эрни действительно все было безразлично. Все мысли и чувства были только о воде. Никогда прежде Эрни не был так сосредоточен. Он даже не почувствовал, как Аманти сдавил ноготь на его указательном пальце.

– Чувствуешь изменения? – Эрни ему не ответил, лишь закрыл глаза, перестав безуспешно искать источник страстно желаемой влаги. – Эй, не закрывай глаза, смотри на меня! – Аманти поднял его голову за подбородок и заглянул в глаза. Лицо Эрни показалось ему бесчувственной маской. Даже слезы, еще недавно безудержно катившиеся из глаз, высохли без следа. – Неужели не действует? – Аманти забеспокоившись, снова сдавил палец, но уже на более продолжительное время. Эффекта не было! – Что ж придется терпеть… Еще восемь минут осталось. Скажи что-нибудь, ты меня пугаешь…