Эрни не мог говорить, в горле пересохло. Он чувствовал лишь одно – страстное желание пить. Ему казалось, он сгорает от этого желания. И даже не понимал, о чем говорит Аманти.

– Эрни, если не будешь общаться со мной, я начну убирать воду.

Осознание, что источник его желания исчезнет с глаз, ужаснуло Эрни. Он вздрогнул.

Аманти встав, приблизился к бутыли, с которой он не сводил глаз и положил на нее руку.

– Нет… пожалуйста! – выкрикнул Эрни. – Воды… Дай воды…

Но Аманти убрал со стола бутыль, поставил ее на пол за пределами видимости. Затем не спеша подошел к другой.

– Не надо… – отчаяние переполняло Эрни.

– Мощное чувство, не так ли? Ты готов все отдать за глоток воды…

Эта бутыль тоже исчезла с его глаз. Эрни хотелось расплакаться от досады. Постепенно Аманти убрал все бутыли. Осталась лишь литровая. Ее Аманти взял в руки и вернулся на свое место.

– Кажется, я приковал к себе твое внимание…

Аманти открыл бутылку и демонстративно сделал несколько глотков. Эрни судорожно сглотнул, облизнув пересохшие губы и с мучительным стоном закрыл глаза.

– Тебе осталось примерно сорок минут.

– Сделай что-нибудь, умоляю. Я умираю…

– Не умираешь. Тебе кажется. Это организм хочет избавиться от странного вещества, но скоро оно растворится, и тебе будет легче.

Сидеть с закрытыми глазами долго Эрни не мог. Ему было необходимо видеть последнюю оставшуюся бутылку с водой. Ему казалось, что и она скоро исчезнет.

Аманти смочил в воде салфетку и, встретившись с взглядом жертвы, не сдержал улыбку.

– Не знаю, поможет ли это, но попробую.

Он положил салфетку Эрни на лоб. Только Эрни облегчения не почувствовал, его затрясло от внезапно усилившей жажды.

– Не надо… – взмолился он, замотав головой.

– Хорошо, хорошо, – Аманти поспешно убрал салфетку. – Но знаешь, мне очень хочется тебе помочь. Что же делать? Кажется, знаю…