– Так куда она пошла? – спросил Капанидзе.

– В прошлый раз мы остановились на поляне… Ну, где Пятахина покусал страус…

– Я сам его почти покусал, – вставил Пятахин. – От меня этот страус бежал, как сто тушканчиков.

– Это сейчас не важно, кто там кого покусал, – сказал Жмуркин, – важно найти Рокотову. Мы дальше не продвинулись, и я думаю, что Юлька решила пройти оттуда до холмов, этот сектор мы так и не охватили.

– Понятно все, – остановил Капанидзе. – Тогда туда и побежим.

– Сейчас только…

Жмуркин принес маленький серебристый чемоданчик, в таком в кино носят деньги, секретные чипы и ядовитые агенты, открыл. Внутри оказалось два оранжевых пистолета с толстыми стволами. Ракетницы.

– Собираемся по сигналу, – сказал Жмуркин. – Зеленая ракета – значит, Рокотову нашли. Все как увидят – идут на ракету.

– А если красная? – поинтересовался Пятахин. – Это значит, Рокотову нашли, но мертвую?

– Видимо, он неизлечим, – сказал Снежана.

– Его излечит хорошая пуля, – изрек Листвянко, не зная, что стихийно обращается к классике мировой литературы.

– В меня папа Жоховой два раза стрелял – и все мимо, – напомнил Пятахин. – Из пневматической винтовки.

– Рука просто дрогнула, – объяснила Жохова. – В следующий раз не дрогнет.

Вторую ракетницу Жмуркин вручил мне. Немного подумав.

– Вперед!

– А то Рокотова там все выпьет, нам ничего не достанется, – уточнил Пятахин.

Вошли в лес. Капанидзе пер уверенно, выбирая короткую дорогу, и скоро мы уже оказались на страусиной полянке, ее я запомнил надолго, еще бы, такие зрелища каждый день не приключаются, и мне казалось, что эта полянка располагалась все-таки подальше. Но Капанидзе, видимо, был большой мастер выбирать короткие дороги, я про такое слышал – если долго живешь в одной местности, то рано или поздно начинаешь узнавать тайные тропы.

На страусиной полянке разделились. Листвянко повел Снежану, Герасимова, Лаурыча и Гаджиева. Жмуркин взял немцев и Жохову, Капанидзе сказал, что ему помощники не нужны, он любит по лесу ходить в одиночестве, а мне достался Пятахин.

Я понимал, почему Жмуркин его ко мне прицепил – чтобы он не создавал остальным помех, не болтался под ногами, не гадил. Получалось, что моя миссия не искать Рокотову, а держать в узде Пятака, недаром мне выделили ракетницу, если что – пристрелю его.

Еще, кстати, Жмуркин раздал компасы и свистки, сказал не спешить, не упускать друг друга из виду, пожелал удачи и выразил уверенность в том, что Рокотову мы непременно отыщем.